Мороз по коже побежал от спокойных слов Лео. Получается, купание в пруду было еще цветочки. Осторожность, Миата, только осторожность, если хочешь выжить.

Мы прошли вдоль высокой каменной стены, в бойницах которой виднелись караульные, миновали ворота на территорию академии, и как я поняла, остановились на проверку. Девушки вытащили из карманов деревянные таблички. Я хлопнула себя по бокам – пусто.

Вот и пришел мой последний час…

Я попятилась назад. Мокрая, замерзшая, потрепанная, еще и арестованная караульными – отличная перспектива для девицы из другого мира!

Но, к моему удивлению, все обошлось. Как только ко мне подошел страж и протянул руку за табличкой, дама закрыла меня широкой спиной.

– Ты на кого смотришь? – рявкнула она ему. – На невесту ректора?

– Нет, что вы госпожа, – смутился тот и уставился на носки своих сапог. – Это моя работа. Нужен паспорт.

– Миата упала в воду, спасла котенка, – дама взмахнула рукой, девушки показали трясущегося питомца. – Она обронила табличку. Я приказала разыскать ее. Еще вопросы есть?

– Нет… но…

– Пропусти их, – повернулся к нам командир.

Он стукнул копьем, стражи посторонились, и мы гуськом миновали ворота.

– Лео, – я дернула новую подружку за локоть. – А чего эта злюка Джанет такая добрая стала?

– Она отвечает за всех невест. Если одной не досчитаются, попадет ей.

– Ага, – мои мозги закипели.

Я еще больше запуталась. Ректор выбросил меня в пруд, получается, никакой значимости во мне нет. Или он вообще не понял, кого выкинул?

Избавился, как от досадной помехи, и рад.

А дама Джанет вытащила и поволокла…

Стоп! А куда она нас ведет? Я огляделась.

– Лео, я не поняла, а сейчас мы где?

– В доме для невест.

Серьезно у них тут все, однако. Этот ректор кто? Сам король, что ли! В честь какой радости ему такие почести? Со всей страны невест нагнали, конкурс между ними устроить хотят. Причем все воспринимают это как должное, словно каждый год происходят такие события. А любовь для них – непростительная роскошь?

Но мы уже были в большом дворе, со всех сторон окруженном высокими стенами. В центре стояла огромная фонтанная чаша над которой висел… кувшин. Вот просто так в воздухе висел и все. Из длинного изогнутого носика лилась вода. Струйки искрились и играли в лучах солнца, слепили глаза.

– Ничего себе! – вскрикнула я и бросилась к странному фонтану.

Лео цапнула меня за локоть, пытаясь остановить, но только сдернула вниз фонарик рукава. А я уже весела над чашей, проводила рукой между поверхностью воды и кувшином и никакого сопротивления не ощущала.

– Марш назад! – рявкнула дама Джанет и ударила меня стеком.

Эти палки у нее что, размножаются почкованием? Но второй раз я рисковать не стала, просто пробурчала:

– Уже и посмотреть нельзя!

– Еще успеешь, мы на месте, – прошептала Лео. – Это наш дом на время.

– А как кувшин держится?

– Водная магия, – ответила Лео так спокойно, словно чудеса в этом мире случаются ежесекундно.

– Магия? – я вытаращила глаза, но подруга ткнула меня локтем в бок и приложила палец к губам.

– С возвращением, дама Джанет. Как прогулка?

На веранде стояли женщины. Все были в одинаковой одежде грязно-розового цвета. Одна из них приветливо улыбалась.

– Все готово к испытанию? – сурово тряхнула бантом прически дама.

– Конечно.

– Дайте ей новую форму! – приказала дама одной из девушек. – И проводите всех новеньких в комнату.

«В комнату, сказала она. Не в комнаты, – анализировала я. – Значит, жить будем вместе». Что ж, лучше узнаем друг друга, а чем больше людей, тем больше информации. Придется ее собирать по крупицам.

В большом помещении у окна находилось возвышение, тянувшееся вдоль всей стены, а напротив висела на распорках сменная одежда. Всего я насчитала десять распорок. Кроватей не было.