- То есть, ты хочешь сказать, что у единственной принцессы на этом континенте, сильной магессы и просто красивой девушки, нет знака, подтверждающего, что она подходит нашему принцу, как никто другой?

- Да, именно это я и хочу сказать! - упрямо вскинула я подбородок. - Да и с чего бы ему быть, если мы с Адрианом абсолютно не во вкусе друг друга?!

- Я. Тебе. Не верю, - сузил глаза герцог Морт.

И так меня взбесили его слова, что я, позабыв о смущении, рванула ворот платья, неприлично оголяя верхнюю часть груди, где не было никаких символов, лишь молочно-белая кожа, по которой сразу же пробежали мурашки от внимательного взгляда мужчины.

- Доволен? - рявкнула я, возвращая ткань на место, и обхватила себя руками.

Меня просто трясло от злости. Что этот гад о себе возомнил?! Ведёт себя со мной так, будто я преступница какая-то!

- Ничего не понимаю, - совсем не по-герцогски пробормотал Кристиан, падая в кресло и запуская пятерню в волосы.

- Всё, я могу идти, Ваша Светлость? - прошипела я.

- Иди, - задумчиво откликнулся он. - И, Мариэлла, поаккуратнее с Адрианом. Ты слышала о его планах.

- Это вам стоит быть аккуратнее. Вы даже не представляете, на что способны обиженные женщины. А я очень, очень обижена!

И, вылетев в коридор, громко хлопнула дверью, с удовлетворением услышав, как в кабинете со стены свалилась картина. 

Решив не тратить время на переодевание, помчалась в королевскую приёмную, мысленно строя тысячу и один план мести зарвавшимся идиотам. Один, значит, запугивает, отвлекая соблазнительным телом, второй хочет затащить в постель, чтобы проверить на совместимость, как будто мало ему всех его девиц. Ну ничего, я им быстро хотелки подправлю! чтоб даже дышали в мою сторону через раз! Не-на-ви-жу!

Пыхтя и сверкая глазами, влетела в приёмную, где собрались уже все, кто сегодня был за столом жюри, за исключением герцога Морта, конечно же, но он, судя по всему, и не собирался почтить нас своим присутствием.

 - Прошу прощения за опоздание, - буркнула я, занимая одно из свободных кресел после кивка Её Величества.

- А больше ни за что не хочешь попросить прощения? - ехидно намекнул Адриан, который, в отличие от меня, уже успел успокоиться.

Ответила ему непонимающим взглядом и приподнятой бровью. Шэрилл откровенно рассмеялась, а её фрейлины зафыркали в кулачки.

- Итак, леди Меар, что вы можете сказать о наших невестах? - с любопытством спросила королева.

- В целом, большинство из них весьма достойные девушки, - взяв себя в руки, начала я. - Конечно, многие невесты пока растеряны, и не могут понять, как себя вести, ведь совсем недавно у них было множество планов на жизнь, а теперь они - участницы Королевского Отбора. Но уже сейчас могу выделить некоторых из них.

- Мы точно говорим об одних и тех же девушках? - язвительно процедил принц, но королева угомонила его одним взглядом, жестом велев мне продолжать.

- Для начала - леди Анса. Умна, красива, начитана, говорит на трёх языках, прекрасно разбирается в политике и экономике, что весьма необычно для современной девушки.

- Да, Советник  Дарт позаботился о прекрасном образовании своей наследницы, - заметила Шэрилл. - Продолжай.

- Далее - леди Арли Нейт - магесса огня. Одна из самых одарённых выпускниц Винританской Академии магии. Впрочем, её подруги Гвен и Селена ненамного ей уступают, а их академическое образование гарантирует всестороннее развитие, - вспоминая данные из анкет, что собрала Инноджин и свои собственные наблюдения, озвучила я. - К тому же, все они просто красавицы.

- Так, с этим понятно. Давайте пока не будем забегать вперёд, - прервала меня королева. - Сначала, нужно решить, кого мы отсеем уже сегодня.