Раздав всем указания, королева скупо улыбнулась и велела:

- Мальчики, оставьте нас, нам нужно поболтать по душам с этой очаровательной леди.

Не знаю, кем меня считали “мальчики”, но уж явно не леди, и совсем не очаровательной, судя по их взглядам и недовольно поджатым губам. Тем не менее, кабинет они покинули достаточно быстро, оставив меня один на один с нашими общими проблемами. Предатели!

- Итак, для начала познакомимся, - добродушно сказала королева, извлекая из стола бутылку золотистого вина и два бокала. - Можешь называть меня Шэрилл. А как твоё имя, принцесса?

По острому взгляду, которым она скользнула по моему лицу, я поняла, что обращение она выбрала неспроста. Но, откуда королева могла узнать?

- Мариэлла, Ваше Величество, - послушно ответила я.

- Меар, полагаю?

- Д-да, но откуда?!..

- Всё просто, - улыбнулась Шэрилл. - В мире Илтарон существует лишь один род, в котором по наследству передаётся дар исполнения желаний. И если бы мой сын был чуть меньше занят женщинами, а его друг - работой, они бы тоже это знали.

Я взяла протянутый ею бокал и с любопытством спросила:

- И что же, Вы даже не злитесь на меня?

- За что? - усмехнулась королева. - Если стихии перенесли тебя сюда, прямо к моему сыну, значит, так было нужно. Я прекрасно знаю, что контролировать этот дар невозможно.

- Что? Вообще?! - это стало для меня открытием.

Учитывая, что в нашей семье последней магессой с даром желаний была моя прабабка, научить меня всем тонкостям было некому.

- После того, как выйдешь замуж, станет чуть легче, - сочувственно сказала Шэрилл. - Так, пока довольно откровений. Думаю, ты хочешь немного отдохнуть, я распоряжусь, чтобы тебе и всем невестам, - на этом слове она хмыкнула, - приготовили покои в гостевом крыле.

- Спасибо, - пробормотала я, чувствуя себя немного потерянной, и, поставив бокал на стол, пошла к выходу. 

Уже взявшись за дверную ручку, вспомнила, кто меня ждёт в приёмной и обернулась:

- А что мне делать со всеми этими девушками? - жалобно спросила я.

- Да что хочешь, - пожала плечами демоница. - Главное, чтобы, в конечном счёте, одна из них оказалась замужем за моим сыном. Поверь, его идеал точно среди них, просто Адриан об этом ещё не знает. Магия желаний не ошибается.

И королева отвернулась к окну, глядя на опускающиеся на землю сумерки, а я вышла из кабинета. И, наверное, мне показалось, что в этот момент Шэрилл выдохнула: “Вот и сбылось. Наконец-то!”.

7. Глава 6

За дверью меня ждали только Кристиан и потрёпанные невесты. Правда, познакомиться с ними мы так и не успели, точнее, наше знакомство уложилось в две фразы, брошенные злым безопасником, видимо, уже получившим какие-то распоряжения.

- Дамы, это - леди Мариэлла Меар, распорядительница Королевского Отбора, во время которого вы будете бороться за место супруги принца Адриана Ансгара Ферта. Леди Меар, это - невесты принца, с вашей “лёгкой” руки. 

Насмешку в его голосе не услышал бы только глухой и непроходимо тупой. Как и намёк, кто приложил руку к происходящему. Гад он.

Девушки поприветствовали меня фальшивыми улыбками и пронзительными взглядами, я ответила им тем же, мечтая оказаться как можно дальше.

- А теперь, ноги в руки и за мной, - бросил Кристиан Морт и ушёл не оглядываясь.

И, похоже, его нисколько не волновало, не потеряются ли предполагаемые невесты принца, не затопчут ли друг друга и меня, в конце концов. 

Сдав нас на руки мажордому, безопасник с чистой совестью куда-то удалился. Зато пожилой дядечка, одетый в униформу, оказался куда радушнее. Вещая о местных достопримечательностях, он неторопливо проводил нас на второй этаж, где всё левое крыло было отдано под комнаты для гостей.