- Ах ты! – я развернулась и пихнула принца в плечо за такую дурацкую шуточку. Не смешно вообще-то! Неизвестно же, что с первой девушкой стало, может ее вообще довели…

Рейнар весело фыркнул.

- Уже завтра ты сможешь выбрать любые покои и заселиться туда первой. А что по поводу еды… провидец сказал, что после перехода из другого мира тебе лучше питаться легкой пищей. Ну и достал одну из своих книжек, откуда и нашел для повара эти вот рецепты. Ты должна быть благодарна, они, между прочим, очень древние и пропитаны силой волхвов! – изобразил очень натурально Рейнар говор провидца, передразнивая его.

Я издала короткий смешок и покачала головой. Вот же старый хрыч! Мало того, что мои голые конечности поразглядывать хотел, еще и бурду какую-то под шумок на мне испытывал!

- Прекрасно! Тогда теперь Сейель пусть сам стряпню по своим доисторическим рецептам ест, а мне пусть нормальную еду приносят.

- С завтрашнего дня тебе не придется есть в своих покоях. Ты будешь завтракать, обедать и ужинать вместе со всеми.

- Со всеми? То есть с королевой и фрейлинами?

- С королевой, фрейлинами, мной, моим братом, Мариссой, Его Величеством и еще пятнадцатью дамами, которые будут принимать участие в отборе, - криво ухмыльнулся Рейнар.

Я разочарованно застонала. Прости-прощай моя мечта о нормальных приемах пищи, потому что если все они будут проходить за одним столом с Флорой и остальными ехидными змеюками, то поесть нормально не удастся. Просто тошнить от изжоги после их вопросов будет.

- Ты не очень-то рада, - иронично подметил наследный принц.

- Не люблю большие сборища, - поморщилась я.

Не разъяснять же тут Рейнару, что мы с первого взгляда невзлюбили друг друга с Флорой и, похоже, другими фрейлинами. Да и королева теперь точно меня терпеть не может… Я с тоской слежу за движущимся вдали странником на лошади, которого постепенно становится все сложнее различить из-за сгущающихся сумерек.

– И, пожалуйста, все-таки носи платья, - отвлек меня от увлекательного занятия принц, - Пусть не такие, как любит Марисса, но…

– Это бросает тень на твою репутацию? – хмыкнула я.

– Да, – серьезно подтвердил Рейнар.

Мы встречаемся взглядами и внутри что-то обрывается, словно лопается невидимая тонкая струна. Я еле сдерживаю порыв протянуть ладонь и коснуться щеки мужчины, но тут же, моргнув, поспешно отвожу глаза, стараясь избавиться от непонятного наваждения.

- Завтра тебе нужно присоединиться вместе с другими избранницами к подготовке перед испытаниями, - прочистив горло, сказал Рейнар, разрывая повисшую между нами неловкую паузу, - Для всех девушек, что будут присутствовать там, это не более, чем формальность, но не для тебя. Вот тебе точно будет полезно услышать все правила.

- Отличная новость. Забег еще не начался, а я уже главный претендент на выбывание, - хмыкнув невесело, присаживаюсь на краешек окна.

- Тебе лучше не сидеть здесь. – Подал почти сразу голос мужчина.

- Что, тоже по этикету не положено? – иронизирую в ответ.

- Камни холодные, а через открытое окно задувает сквозняк. Я серьезно, слезь.

Рейнар не стал дожидаться, когда я слезу сама – обвил мою талию руками и легко опустил на пол. И теперь я уже вот как десять секунд стояла ногами на твердой земле, а он все не убирал ладони. Еле дыша, я пытаюсь считать секунды мысленно дальше, но каждый раз сбиваюсь со счета из-за бешеного биения сердца. Мужчина тянется ко мне медленно, привлекая еще крепче, и я поддаюсь неясному, но сильному, почти инстинктивному порыву, и прижимаюсь к его торсу, привставая на цыпочки.

Позади меня внезапно раздался деликатный кашель и нас с принцем буквально отбросило друг от друга, как от удара молнией.