- Ну, как бы сказать помягче... Не собираюсь я за внимание мужчины биться, тем более незнакомого. Из скольких невест ты выбираешь, кстати?

- Изначально из всех девушек королевства. Но тебе выпала почетная честь пропустить все этапы отбора и соревноваться всего лишь с пятнадцатью самыми достойными дамами, —с издевательской усмешкой на губах произнес Рейнар.

Да уж, вот это размах. Никакие шоу вроде «Холостяка» в подметки не годятся…

- Велика честь! Это унизительно вообще-то! – возмутилась в ответ.

- Унизительно стать женой будущего Правителя? – вздернул бровь принц.

- Во-первых, «будущего» - неизвестно, когда ты им станешь, - парировала я.

- Через две недели моя коронация, - сухо уточнил Рейнар.

- Мы еще не знаем, доживешь ли ты до нее. Вдруг камень какой на голову упадет или еще что… - протянула я как ни в чем не бывало. А что? Я вот вообще даже не думала из своего мира исчезать, когда все эти руны на себе рисовала, только работу хотела найти. Нашла на свою голову…

Рейнар скривил губы в ироничной усмешке и хмыкнул:

- Не советую тебе подобного говорить. Учитывая, что тебя видели всю в непонятных знаках, да еще ты из «другого мира» якобы, подумают, что покушаешься на будущего Повелителя.

- Больно ты мне нужен! – хмыкнула я. Ничего себе заявочки! Уже и пошутить нельзя, сразу в темницу упекут.

- А во-вторых? – проигнорировав мой сарказм, поинтересовался Рейнар.

- Что «во-вторых»?

- Ты сказала, что унизительно стать моей женой.

- Не это унизительно. А то, что девушки должны всячески изощряться, чтобы привлечь твое внимание, а ты как важная фифа выбираешь.

- Полагаю, что «важная фифа» - это какое-то оскорбление из твоего мира? – с интересом уточнил мужчина и добавил, - Пожалуй, стоит добиться, чтобы тебя в этом отборе точно не было.

Но я, разгорячившись, не ответила ему, а продолжила возмущаться, активно жестикулируя:

- Эта недостаточно низко поклонилась, эта не такая красивая, эта из бедного рода. Так ты отсеивать будешь невест? Как кобылицу себе выбираешь, а не жену!

Рейнар сложил руки на груди и со скучающим видом уточнил:

- Как же, по-твоему, правильно выбрать жену Повелителю?

- Жениться на той, которую он полюбит, это же очевидно! Без оглядки на все остальное. Чтобы жизнь с ней хотелось прожить до самого конца, детей родить и все такое.

- Я смотрю, ты много понимаешь в любви. И в управлении государством, - ядовито поддел Рейнар.

- А-а! Я забыла, у вас тут порядки же, наверное, как в Средневековье. Женщина в лучшем случае просто красивое приложение к мужчине и рта без надобности открывать не должна, да? – разозлилась я и выпалила, - Только сумасшедшая согласится участвовать в отборе и стать твоей женой!

- Забавно, - медленно протянул принц, - Ведь ты тоже в нем участвуешь.

- Но ты ведь сказал, что позаботишься о том, чтобы я в нем не участвовала!

- Могу, - ухмыльнулся Рейнар уголком губ, - например, тебе на голову случайно упадет камень.

- Нетушки! Лучше найди менее кровожадный способ, - поежилась я.

- Не буду, - пожал плечами равнодушно Рейнар, - Мне вдруг стало очень интересно, как ты будешь проходить все испытания. Не зная мира, обычаев, здешнего этикета… Это лучшая проверка для тебя, ведь так ты сразу выдашь себя.

- О чем ты?

- Я вот тут подумал: а что, если тебе просто удалось ловко провести провидца, представляя что-то, что тебе мерещилось? Вдруг ты действительно шеол? Или ты просто с кем-то в сговоре и этот «кто-то» так легко провел тебя прямо в спальню к младшему принцу. Может, хотел вызвать скандал, чтобы его помолвка с Мариссой расстроилась, а может… может ты вообще шпионка? - склонившись ко мне, вкрадчиво поинтересовался Рейнар.