Розалия бросила взгляд через плечо. Худощавый седовласый дедуля приближался к ним, помогая себе белым деревянным посохом. Прищурившись, он посмотрел в их сторону и вдруг остановился. Мотнул головой, отвернулся и поковылял обратно. Причем гораздо проворнее, чем двигался до этого.

- Будьте добры, подождите в одной из беседок, - незнакомец легко коснулся ее плеча и поторопился догонять старика.

А Рози пару минут еще просто стояла, глядя на свои сцепленные в замок пальцы и пытаясь понять, откуда взялось это необъяснимое тепло в груди, кто этот мужчина и какую роль он играет в Отборе.

Последовав совету незнакомца подождать наставника в одной из беседок, Рози просидела на деревянной лавочке где-то пол часа. Уже собиралась вернуться и отыскать-таки Ларса, как в поле зрения появился уже знакомый старичок. Он поднялся по трем низким ступеням и тяжело уселся рядом. Рози надеялась, что он заговорит, но нет. Ситуация складывалась неловкая.

- Здравствуйте, - решилась нарушить тягучую тишину. – Я уж думала вы про меня забыли.

Маг вздохнул, как-то слишком тяжко, и скосил на нее взгляд.

- Если бы…

Нотки разочарования даже немного обидели. Но, решив не обращать внимание на поведение верховного колдуна, вновь постаралась наладить разговор:

- Так вы мне расскажете, что за испытание ждет впереди? В записке было сказано, что вы мне поможете со вторым туром.

- Помогать я точно никому не буду, - он выпрямился, морщинистое лицо даже немного разгладилось от негодования, - Моя задача проверить, так ли силен ваш Дар, чтобы справиться с поставленной задачей.

- Но в записке…

- Выбросьте вы эту записку из головы! – он резко поднялся, бесцеремонно схватил Рози за руку и дернул вверх.

Она аж подпрыгнула от напора. И откуда столько силы в этом тщедушном тельце?

Не успела опомниться, колдун провел сухой ладонью ей по лбу, обхватил лицо и принялся пристально рассматривать. Так нагло с ней еще никто не обходился! Словно она не живая девушка, а бездушная кукла. Собралась было открыть рот и начать громко возмущаться, но взгляд перехватили черные, как сама ночь, глаза. Острые, со скрытой где-то в глубине опасностью. Стало абсолютно понятно, что их обладатель имеет невероятно сильный Дар и не гнушится использовать его темную сторону.

- Что ж… - пробубнил себе под нос, - Он оказался прав…

- Кто? – Рози вывернулась из цепких рук и отошла на пару шагов. – Обязательно так сильно сдавливать? У меня синяки останутся!

- Ничего, до свадьбы заживет! Ты весьма сильна, девочка. И чего тебя сюда нечистый принес? Могла бы стать выдающейся ученицей Старквуда.

О чем он вообще? Она никогда не обладала настолько сильным Даром, чтобы становиться кем-то особенным, да еще в академии ведьм. Напротив, стремилась во что бы то ни стало там не оказаться.

- Знаете, наставник с вас так себе… Сама как-нибудь справлюсь.

Розалия поторопилась покинуть беседку, но ей этого не дали. Нет, колдун и пальцем ее в этот раз не тронул, просто выставил магический щит на выходе, в который она со всего размаху врезалась.

- Ай! – отскочила, словно от резиновой подушки, тут же хватаясь за нос. – Что вы делаете!

Посмотрев на ладони, к счастью, крови не обнаружила. Правда нос болел до белых пятен в глазах.

- Ты слишком долго спала, Розалия Эварс. Пора просыпаться.

- Да объясните мне, наконец, что происходит! – выкрикнула, сжав кулаки.

Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра оттолкнул старика назад и тот едва не упал. Рози замерла, широко распахнув глаза.

- Что это было?

- Думаю, мне стоит представиться, - он выпрямился, поправив съехавшую на бок мантию, - Меня зовут Ригварг.