Слава Богине, я всегда была любопытной. И мне захотелось не только познакомиться с прислугой после приезда в замок мужа, но и расспросить горничных о том, как им живется.

И я была шокирована, когда выяснила подробности некоторых увлечений моего мужа… Ладно, все это в прошлом.

– Госпожа, давай займемся нашей внешностью? – прервала мои размышления Тирса.

– Да, давай. А то неизвестно, как поведут себя рыбохвост и Марив, когда проснутся. Кстати, ты слышала что-то о том, что носителя элитари можно определять на расстоянии?

– Нет, Алера, – сказала Тирса. – Про магию жизни я вообще узнала впервые только от тебя. Ты сама сказала, что эти сведения держатся в строгом секрете.

– К сожалению, не от всех. Нашему королю они прекрасно известны из архивов. Именно поэтому нужно всеми силами не допустить, чтобы он захотел снова выдать меня замуж.

– Тогда нужно постараться, чтобы этого не произошло, – Тирса зажгла еще один осветительный шар и направилась к стеллажу с банками и бутылками.

– Жаль, что старухой снова стать нельзя, – вздохнула я. – Мне понравилось. Но здесь столько всего интересного…

– Это и не понадобится, – улыбнулась Тирса. – Это место раньше использовалось монахинями ордена для нашей основной цели.

– Да, ты говорила, что до того, как у вас сменилась власть, орден выполнял в основном шпионские задачи.

– Да, верно. Новая настоятельница хотела уничтожить наш инвентарь. Я не дала. Знала, что когда-то все это может пригодиться.

– Почему уничтожить? Кстати, я как-то не задумывалась раньше о том, почему монашки так резко изменились…

– Прости, Алера, но сейчас я не буду об этом говорить. Не здесь.

– Хорошо, – легко согласилась я.

Как же интересно раньше жили монашки! Тирса рассказывала, что они шпионили для нашего правителя, собирали сведения обо всем, что происходит в королевстве. Правда, когда я с восторгом стала расспрашивать ее об этой жизни, она быстро спустила меня с небес на землю, рассказав, каким образом часто добывались сведения.

Но все равно, в детстве я часто представляла себе, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не была связана необходимостью принять наследство и выйти замуж за того, кого дед укажет в завещании.

Вздохнула. Мне невероятно повезло, что король рассмотрел мое прошение о разводе и написал о том, что готов принять меня, чтобы выслушать.

На мой взгляд, монашкой Безликой богини быть гораздо проще, чем герцогиней. И интереснее.

Я прошла вдоль ряда деревянных балок, на которых висели наряды для женщин всех сословий: вот для аристократок, вот для купчих, а вот целый ряд изношенных платьев для жен рыбаков или крестьян. Как можно было даже думать уничтожить подобное богатство? Да и вообще… изменить полностью задачи и устав религиозного ордена?

Я вздохнула. Если бы внешность имела решающее значение! К сожалению, все не так просто. То, что я единственная наследница целого острова и носительница редкой магии перевесит даже то, что я буду казаться окружающим уродиной. Найдется немало охотников просто за моим состоянием и возможностью того, что я рожу ребенка, владеющего магией жизни.

Придется очень постараться, чтобы король не выдал меня замуж. Снова.

Я готова сделать для этого все.

– Герцогиня Алера Тиарини Райстат, – объявил дворецкий, распахивая передо мной резные деревянные двери.

Тирсе пришлось остаться в приемной. Как моя компаньонка и телохранитель, она имела право присутствовать со мной почти везде. Но не в этот раз. К королю мне пришлось идти самой.

Подавив внезапную дрожь в коленях, я вошла в просторный светлый кабинет, в центре которого господствовал массивный деревянный стол.