Веревкой, что откуда-то приволокло растение, я обвязала Кощея. Луч перекинул ее через верхний каркас кровати и совместными усилиями мы смогли таки поменять белье. Одежду правда никак, но в конце концов, я хрупкая девушка, а не конь-тяжеловес. Полежит пока в этом.

– Неожиданно разумное решение, как для женщины, – удивленно похвалили меня.

Пф! Сексисты средневековые! Можно подумать, у них действительно все женщины глупые. Нет, скорее всего им просто слова не дают и не обучают.

– Проехали, – устало махнула я рукой. – Давайте сразу договоримся – я не из вашего мира, мне ваши порядки неизвестны. А те, с какими столкнулась – кажутся дикими и глупыми. Не ждите, что я буду кланяться и пресмыкаться, только потому, что я – женщина.

– У вас не так?

– Нет, не так. Это долгий разговор. Если захотите послушать – спросите позже. А сейчас, первое, что я хочу узнать – твое имя, – я ткнула пальцем в "челюсти".

– Градибор!

Ух ты ж, сколько пафоса! Спешите видеть! Лучезар и Градибор – летающая коала и гибрид мухожорки. Кому скажешь – не поверят. Впрочем, реально ж не поверят. Скорее засунут в комнатку с мягкими стенами. Я, правда, все еще до конца не уверена, что уже не там.

– Ладно, Градибор так Градибор, – смиряясь с реальностью, нарушила я молчание. – Но наедине буду звать тебя Лютиком.

– Что?! Да как ты смеешь?!

– Лютик от слова лютый, – поспешила оправдаться я. – Ты посмотри какой ты здоровый, сильный и храбрый! И милый одновременно. Поэтому – Лютик, – врала и не краснела. Но растение это вполне устроило – оно с гордостью тряхнуло своей головушкой. – Второй вопрос, – когда начинается отбор?

– Через три дня, – ответил Луч, – прибудут девы.

– Как через три дня? А как же… а что же… Что мне делать?

– Встретить и провести бал.

– Еще и бал? – я горько и протяжно застонала. – И естественно будут танцы, да?

– А какой же бал без танцев, скажешь тоже!

– Тогда хочу вас огорчить. Я не умею танцевать, – это раз, – загибаю палец. – Я не знаю как себя вести – это два. Нам конец – это три! – сердито выкрикиваю и вскакиваю.

Я нервно заметалась по комнате – от одной стены к другой, грызя ногти. Еще одна дурацкая привычка, появившаяся когда мама заболела.

– Что же делать? Что же делать? – бормотала я, а в голову, как назло, лезли только страшилки.

Вот я неправильно подаю руку даме на балу. Вот меня уже хватают за волосы грязные, волосатые руки помощника лекаря. Он тащит меня по коридорам и горланит во всю мощь: "– Ведьма отравила господина!". Вот меня, привязанную к столбу, как в фильме про Жанну Д'арк, обвиняют во всех бедах и поджигают костер. Как наяву слышу безумный крик толпы: "– сжечь ведьму!". Бррр! Аж мурашки пошли!

– Так, – замираю посреди комнаты, – без паники! Студенты успевают за ночь написать диплом. А у нас целых три дня, чтобы чему-то меня научить.

– Кто? – наклоняет голову вправо Лютик.

– Что написать? – точно так же, только влево, наклоняет голову Луч.

– Не важно, – отмахиваюсь. – Сейчас кто-то из вас двоих покажет мне дворец. И будет защищать, – с нажимом произнесла я, зыркнув на них. Оба виновато опустили головы. Это хорошо, осознали значит. – Вперед и с песней!

– А что петь? Баллады?

– Да хоть матерные частушки! – пошутила я.

Когда Лютик загорланил во всю глотку – я чуть не поперхнулась.

Кто ж знал, что он воспримет это буквально? И уж тем более, – кто ж знал, что у них они есть? Ну что ж, пусть поет, а я послушаю! Вдруг, что новое услышу.

Прогулка по замку оказалась очень познавательной. Между кричанием частушек, Лютик много чего мне рассказал.

Кощей Бессмертный в нашем мире – фольклорный персонаж славянских сказок. Безобразный старик, скелет, обтянутый кожей. Могущественный черный маг, ворующий прекрасных девиц и наводящий ужас на весь люд. Здесь же – он правитель государства, король, царь. И, как оказалось, вовсе не бессмертный. Да и не уродливый старик, а молодой, красивый мужчина. Кощей – это скорее титул и профессия одновременно. Одна из его задач – следить за популяцией нечисти, за их действиями. Поддерживать естественный баланс, так сказать. Я, правда, пока ничего не поняла, но обязательно узнаю поподробнее.