Что ж, совсем скоро я разберусь в такой досадной ошибке, как появление метки на моей ладони, и вернусь. Обязательно.

Повернувшись обратно, осторожно открыла дверь и зашла в холл. Ко мне тут же подскочил служитель.

– Госпожа Есения, простите, но сейчас приглашаем только тех, кто получил метку невесты…

– Я получила, – перебила его, показывая ладонь.

– Ох… – он стушевался на миг, но быстро пришел в себя. – Хорошо. Гм… В таком случае, пройдемте со мной.

Мне предложили локоть и провели через несколько проходных помещений в комнату-гостиную с нежно-зелеными обоями и обитыми изумрудным бархатом диванами.

– Вот, обождите здесь, я позову королевского управляющего.

Подняв брови, я проследила за тем, как он спешно скрылся за дверью. Еще и управляющий какой-то взялся? Думала, мне предложат воспользоваться порталом, и всё.

Ну что ж, подождем.

С удобством уселась на один из диванов и стала разглядывать комнату. Выросла я в такой же роскошной обстановке, даже детство ненароком вспомнилось. Но по итогу сейчас всё равно едва свожу концы с концами. Деньги совсем не значат, что человек, обладающий ими, порядочный и благородный. Скорее, наоборот…

– Не заскучали? – вздрогнула от прозвучавшего внезапно мужского голоса и поднялась навстречу незнакомому мужчине.

Он уверенно подошел ко мне и протянул руку в перчатке.

– Позвольте представиться, королевский управляющий Ролан.

Я не торопилась отвечать на рукопожатие, разглядывая его ладонь.

– Перчатка противомагическая? – протянула удивленно. – Даже от белой магии защищает? – подняла на него любопытный взгляд.

– Верно, – хмыкнул он и сам схватил меня за руку, несколько раз тряхнув.

– Ой, простите меня, – спохватилась. – Увидела перчатку с символами и позабыла о вежливости.

– Я вас понимаю, сам от неё в восторге, – рассмеялся Ролан. – Присаживайтесь.

– Разве вы не проведете меня к порталу? – полюбопытствовала я, снова заняв место на одном из диванов.

Ролан устроился напротив меня и криво улыбнулся на мой вопрос:

– Обязательно, но сначала нужно кое-что проверить.

– Что же? – я была само внимание.

– Так скажем, некоторые физические особенности, которые не позволили бы вам принять участие в отборе, – кажется, он слегка смутился.

– Физические особенности? – подняла я брови. – Какие?

– Ну, например, невинность…

– Его Величество не особо уверен в себе? – вырвалось у меня язвительное, о чем я тут же пожалела. Тем более поймала укоризненный взгляд Ролана.

– Любому мужчине хочется быть единственным в жизни женщины, – с ноткой обиды проворчал он. – Как в настоящем, будущем, так и в прошлом.

– Ладно уж, проверяйте, – пожала плечами.

Ролан с сомнением посмотрел мне в глаза, но, видимо, удостоверился, что истерить и смущаться я не стану.

Вызвал какое-то черное облачко и пустил в мою сторону. Оно прошло сквозь моё тело в районе солнечного сплетения, вернулось к магу и засветилось красным светом. Вот на этом моменте я и напряглась.

– Всё хорошо, – удовлетворенно кивнул Ролан.

– А красный цвет… – начала я, но прикусила язык.

– Красный – цвет невинности. Черный – наоборот.

– А-а-а, – протянула задумчиво.

– Что ж, в этом плане вы подходите, я вас поздравляю. Теперь обсудим ваши намерения, – и он с широким взмахом руки, явно рисуясь, достал какой-то черный камень на подставке, довольно крупный, с большое спелое яблоко размером.

– Что это? – спросила я, чуть склонившись к этакой невидали.

– Артефакт правды, – жизнерадостно откликнулся Ролан. – Я задам вам несколько вопросов и пойму, если вы солжете.

– Но это непорядочно, – возмутилась я, теперь глядя на камень с гораздо меньшим интересом.