Забавное зрелище, губы сами растянулись в улыбке.

– Веселитесь? – раздался вдруг знакомый голос за спиной, отчего я чуть не подпрыгнула.

А через мгновение осознала, чей же это голос. Он что, меня преследует?!

Неторопливо поднялась со своего места и обернулась к королю, разглядывавшему меня со смешинками в глазах.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – сделала вежливый книксен.

Джуика заметили за соседними столами, и девушки, округлив глаза, стали подниматься, видимо, в намерении его поприветствовать.

Он рассеяно кивнул им и снова посмотрел на меня.

– Забыл ваше имя, – признался он, глядя выжидающим взглядом.

– Есения, – чуть помолчав, ответила я.

Зачем ему моё имя?

Не говоря больше ни слова, Джуик направился к возвышенности. В столовой его заметили уже все, и в помещении воцарилась тишина, изредка прерываемая девчачьим шепотками.

Я порадовалась, что села так далеко, за полтора дня целых три разговора с королем – это многовато.

Не заметила, откуда появился церемониймейстер, но он уже стоял возле стола короля, когда Джуик подошел и развернулся лицом к невестам.

– Его Величество король драконов Джуик Первый, – объявил церемониймейстер звучным голосом.

– Приветствую, мои дорогие невесты, – король улыбнулся, отчего по залу пронеслись взволнованные вздохи. – Думаю, вам не терпится услышать от меня, что же будет на текущем отборе, но предлагаю сегодня просто познакомиться и присмотреться друг к другу, а обсуждение дел оставить на завтра.

Теперь атмосфера накалилась до предела, думаю, во всех хорошеньких головках царил один вопрос: «Познакомиться? Каким образом?».

Джуик помедлил, а потом… спустился с возвышенности и уверенно направился в мою сторону.

Я напряглась – что опять за подстава?!

Дойдя до моего стола, он остановился и чуть обернулся к ошарашенным невестам.

– Поскольку все столики заняты, придется сесть здесь, – ухмыльнулся и, не дожидаясь ничьей реакции, уселся рядом со мной.

Как только король занял место, рядом тут же оказались еще две девушки – я ведь сидела за столиком одна. Не успела я моргнуть, как эти самые предприимчивые невесты упали на стулья с таким видом, будто всегда сидели именно тут.

На себе я тоже поймала несколько кровожадных взглядов, но, видимо, при Джуике никто не решился согнать меня со стула.

Возмущенно посмотрела на короля и чуть не поперхнулась воздухом от возмущения – ему было весело! Он чуть не улыбался, глядя на это форменное безобразие!

– Подавайте ужин, – приказал он, и слуги тут же стали разносить еду.

Тихоньки заскрежетали стулья по паркету – девушки двигались поближе к одной маленькой и несчастной мне. Точнее, к Его Величеству, но он-то сидел рядом со мной! На то, чтобы подвинуть и столы, наверное, наглости всё же не хватило…

Я огляделась, раздумывая, с кем бы поменяться местами и под каким предлогом. К несчастью, в голове не было никаких идей.

– Приятного аппетита, Есения, – доброжелательно пожелал мне король, напрочь игнорируя двух других невест, сидевших с нами за одним столом.

Поймала на себе их убийственные взгляды и послала такой же Его Величеству. А он едва сдерживал улыбку! Убила бы!

– Благодарю, – сухо ответила я. – Давайте я представлю вам невест – это Карина и Мариша, – хорошо хоть их имена я уже успела узнать.

– Мы так рады познакомиться, Ваше Величество, – включилась в разговор Мариша.

Карина тоже не стала упускать момент и начала вдохновенно вещать королю, как же она счастлива принять участие в отборе. Мужчине пришлось отвечать, и теперь весь зал завидовал не мне, а этим двум счастливицам.

Я же, посчитав миссию выполненной, спокойно начала есть, через какой-то время полностью погрузившись в свои мысли. Думала, конечно, о короле – ну какой же он всё-таки странный! Совсем не понимаю его поведение…