- Лилу, - блондин вопросительно приподнял бровь, - Просто Лилу. У ведьм не бывает фамильного имени. Мы принадлежим сами себе. Могу я узнать, с какой целью вы в наших краях? Зачем вам моя бабушка?

- Так Мод Кареглазая ваша бабушка? Как интересно... - пробормотал он про себя, и уже громче добавил. - У нас имеется достоверная информация, что Старейшина вашего поселения обладает… необходимым короне даром.

Скрывать дольше не имело смысла, так что я решилась.

- Вынуждена разочаровать вас, господин Меверик. Даже если Мод Кареглазая и обладала нужными Рейнару талантами, ничем помочь вам она уже не сможет. Бабушки уже год как нет в живых.

- Год? - переспросил он и нахмурился. Долго молчал, явно над чем-то раздумывая. Затем снова поднял на меня взгляд. И, внезапно, в без того ярких глазах замерцали блики. - Ваша бабушка приходилось матерью вашей матушки?

- Да, - медленно протянула я, не понимая к чему он ведет.

- Насколько мне известно, ведьмовской дар передается из поколения в поколение. По женской линии.

- Случается, - настороженно кивнула я, не понимая, о каком даре идет речь. Но и в лоб спрашивать не решалась. У бабушки их было несколько. И парочка… скажем так, не совсем легальных.

- Отличная новость! - воскликнул блондин, к которому, похоже, вернулось его игривое настроение. - Собирайтесь, вы едете с нами.

Кажется, пришла моя очередь удивлённо хлопать глазами. Отступив от этого сумасшедшего, я поискала взглядом кочергу. Вряд ли она мне сильно поможет. Был бы он обычным человеком, но главный маг королевства…

Я судорожно сглотнула.

- К-куда?

- Во дворец, конечно, - видимо заметив, как вытянулось от напряжения мое лицо, мужчина поднял ладони, давая понять, что я в полной безопасности. - Не бойтесь, леди Лилу. Поездка будет не долгой. Всем необходимым - удобствами и гардеробом - мы вас обеспечим. Брать с собой ничего не нужно.

- С чего вы решили, что я с вами куда-то поеду? Что вам от меня нужно? Говорите и проваливайте!

Осознав, что просто не будет, он тяжело вздохнул.

- Боюсь, это не приглашение, а королевский приказ.

Я отступила на шаг, готовясь схватить кочергу и защищаться до самой смерти, но тут в голове всплыла здравая мысль.

- Постойте. Сообщите для начала, какой именно дар вас интересует?

- Не знаю, в курсе ли вы, но в Рейнаре, со дня на день, должен начаться королевский отбор? - я кивнула. - У нас почти все готово, но не хватает сущей мелочи…

- Какой же?

- Свахи, - последовала пауза, выдержав которую, мужчина уточнил. - Ведьмы, со сводническим даром.

Не в силах сдержать облегчение, я запрокинула голову и… рассмеялась. Да так звонко, что чуть стекла не затрещали.

- Простите, господин Меверик, но вы точно не по адресу. Дара свахи у меня нет. Бабушка учила меня разбираться в лекарствах и болезнях. Яды там, отрава. Если вам нужно вывести мышей или… надоедливых соседей - всегда пожалуйста. Все остальное не ко мне.

Блондин, почему-то, даже не расстроился. На губах заиграла ехидная улыбочка, а глаза продолжали блестеть.

- Ничего страшного. Главное, что дар есть в вашей крови. А значит, при должном старании, может проявить себя.

- Это просто смешно, - топнула я ножкой и уперла руки в бока. - Никуда я с вами не поеду. У меня… у меня свадьба через неделю!

- Вот и хорошо. Устроите королевскую, затем свою…

- Я скорее устрою скандал! Палец о палец не ударю. Рубите голову, если хотите. С места не сдвинусь.

- Очень зря, леди Лилу, - с притворной грустью во взгляде, покачал головой мерзкий гад. - Огненные драконы - создания злопамятные. Когда-то всех ведьм сослали сюда, на болота. Без какого-либо шанса на помилование. Сейчас в вашей власти смягчить наказание, либо ужесточить его. Разве вам понравится, если этот огрызок земли, где вы сейчас обитаете, присоединят к короне? А ваших родных и друзей изгонят навечно, заставив странствовать из одного королевства в другое, в поисках нового дома? Но так его и не найти…