Из невеселых размышлений меня вывел глашатай.

— Его светлость лорд Тайны, начальник Канцелярии его величества, Валиан Актус, — неожиданно возвестил он поставленным звучным голосом.

Я обернулась в мучительно ожидании и ошарашенно замерла. Лорд Тайны выглядел совсем не так, как я его мысленно себе представляла.

3. Глава 3

Его светлость Валиал Актус лорд Тайны появился в зале в сопровождении огромной свиты, облаченной в черное, но все взгляды были прикованы к нему одному. И мой тоже. Я вздрогнула, когда леди Орлеана наступила мне на носок острым каблуком, и поспешно присела в реверансе.

Лорд пересек залу, остановился в паре шагов от нас с матерью и, судя по всему, вежливо поклонился. Я почувствовала тонкий аромат, шедший от мужчины, и вскинув голову, встретилась с ним взглядом. С удивительными глазами, такими черными, что почти не различалась радужка, только в их глубине блестели перламутровые звезды. Может, это мое платье или жемчуг отражаются?

— Миледи Морей, — обратился он к матери. Я была готова закричать: ты пришел по мою душу, со мной и говори! — но осталась парализованной. Стояла, скромно сложив руки и опустив наконец глаза. — Миледи. — А это уже ко мне. — Польщен, что вы приняли меня так скоро и без приглашения. Вижу, у вас торжество?

— В честь моего супруга, Алексания Морея. Кажется, вы служили с ним, ваша светлость?

Да сколько можно твердить об отце! Памятью его не вернуть, забудь уже. И вообще, это не единственный повод. Черные глаза мужчины скользнули по моему лицу будто бы без всякого интереса. У него тоже были черные волосы, почти такие же насыщенные, как мои, только не волнистые, а гладкие.

Он тщательно зачесал их назад, но ровные, идеальные пряди спускались по плечам, ложась поверх дорогущего камзола из бархата, который производили в предгорных районах. Камзол был расшит серебром и черным жемчугом. На пальцах я заметила два перстня. На одном, украшенном черными бриллиантами, виднелась королевская печать. Герб другого выбил из меня дух.

Он говорил о том, что лорд Валиал совместил в себе две магии: владел реальностью и предреальностью. Магия стихий, некромантия, легкая трансформация, простые порталы, без которых сейчас нельзя было представить торговлю и войну. И даже, возможно, целительство.

Редкое сочетание.

— Леди Орлеана, представьте меня вашей дочери, прошу вас.

И голос у него тихий и глубокий. Сердце стучало в груди, причиняя сладкую боль. Я даже музыку не слышала, не обращала внимания на то, что все в зале смотрели на этого исключительного мужчину, а пришел он ко мне! Мать расплылась в улыбке.

— Леди Кифаэль Морей, ваша светлость. Кифа, его светлость лорд Тайны Валиал Актус.

Я протянула руку заученным жестом и в сотый раз прокляла модниц и традиции: я хотела, чтобы он прикоснулся к моей коже. Чтобы я почувствовала его. А не перчатки. Будь прокляты перчатки. Поцелуй получился номинальным. Ровно таким, каким его определял этикет. Лорд выпрямился и посмотрел на мою мать. Потом на меня. Он был высок. Страшно высок.

— Миледи, я вынужден просить вас об аудиенции. Леди Кифаэль, счастлив познакомиться, но, к сожалению, дела.

«К моей матери? Что за дела такие?» — хотела закричать я, но воспитание позволило сохранить лицо. Я присела в реверансе и осталась наблюдать за тем, как красавец-лорд, от которого буквально веяло мощью и опасностью, уводит мою мать на второй этаж, где располагался кабинет, когда-то принадлежавший отцу, а теперь безраздельно — ей.

— Кифа, что это было?

По телу пробежала дрожь, я сразу вспомнила, что одета в принепреятнейший корсет. Голосок единственной подруги вытащил меня из блаженной задумчивости. Я еще чувствовала прикосновение, силу, исходившую от лорда. И мне было плевать на все остальное.