- Конечно, заходите, - пригласила я.

Наися пришла вместе со своей подругой Юлинией. Последняя была тоненькой стройной девушкой со светлыми волосами.

- Чаю? – предложила, когда девушки заняли кресла.

- Не, - мотнула головой Наися. – Лис, это кошмар какой-то, я думала, нас всех отправят назад.

- Не отправили же, - возразила я. – Это была просто проверка.

- Слишком жестокая проверка, - пробормотала Юлина.

- А еще нас не выпускают с этажа, - добавила Наися.

- В смысле? – не поняла я. – Даже в парк?

- Да. И к другим участницам тоже. Мне кажется… мне кажется, будет еще что-то подобное…

- Еще одна проверка?

- Ну а почему еще они не дают нам увидеться с другими претендентками?

- Да мало ли причин… - заикнулась я, но задумалась.

Действительно, не для того ли, чтобы нам не рассказали о чем-то еще.

- Я не знаю, - Наися закрыла лицо руками.

Юлина тоже была напряжена и, кажется, вот-вот готова заплакать.

- Так, девушки, вы чего? – бодро заговорила я. – Отставить панику, ничего страшного и ужасного не случится. Вспомните прошлые отборы – все вернулись целыми и невредимыми.

- Это да. Но ожидание плохого…

Кое-как успокоив подруг, я вскоре выпроводила их, потому что мне безумно захотелось остаться наедине с Иной. Тень послала мне успокаивающий импульс, но он не помог.

- Ты думаешь, это правда? Будет какая-то еще проверка?

Ина развела руками, а потом погрозила мне кулаком, чтобы я не поддавалась панике.

Как бы то ни было, за этот день ничего неординарного не случилось. Я успела принять ванну, отыскать в гостиной шкафчик с книгами по магии, почитать. Зета исправно приносила мне еду, а вечером мы с девушками устроили посиделки в общей гостиной.

Всех потянуло рассказывать страшные истории, и мы выключили верхнее освещение, расставив свечи вдоль стен. От этого обстановка стала таинственной, волнующей, тут и там плясали неживые тени от предметов, а живые бродили между диванчиками, то и дело шушукаясь о чем-то своем.

Из тех, кто прошел на этот этап я, помимо Орсаны, Наиси и Юлины, знала только другую свою одногруппницу Селиссу. Остальных девушек видела по академии, но не помнила имена. Так что заодно мы все перезнакомились.

Посиделки закончились поздно, никто не хотел расходиться и оставаться в одиночестве, но пришла леди Велмия и с добродушной улыбкой погнала всех спать.

А утром меня разбудил странный звук, будто кто-то что-то грыз. Ничего не поняв спросонья, я села на постели и огляделась. И тотчас увидела его. Маленького пушистого зверька с огромными передними зубами, которыми он увлеченно догрызал книгу, что я вчера взяла почитать.

С ужасом я заметила дырку в шкафу с одеждой, которую наверняка проделали эти же зубы, а на прикроватном столике валялись крошки от любимого мной когда-то веера и бабушкиного браслета, я всегда носила его с собой как память.

На глаза навернулись слезы, но я взяла себя в руки. Зубастый зверь как раз закончил с книгой и начал подбираться к моим туфелькам. Ну нет, этого я тебе не позволю.

Заклинание сорвалось с пальца стремительно и сверкнуло искрами на коричневом мехе – зверек свалился на бок, как подкошенный.

Я снова посмотрела на браслет. Его уже было не восстановить. Вытирая слезы, встала, накинула халат и позвонила в колокольчик.

Пока ждала Зету, прошла к шкафу и раскрыла створки. И застонала от отчаяния: практически на всей моей одежде виднелись дыры. Что же за напасть такая!

- Леди! – позвала за дверью спальни служанка. – Вы одеты?

- Да, иди сюда скорее! – выкрикнула я.

Но не ожидала, что она явится не одна, а с мужчиной. При виде Риграна я ойкнула и поплотнее запахнула халат.