Велмия выглядела удивленной.

- С Дегасаром?

- Да, - я закусила губу.

Женщина кашлянула и устроилась поудобнее. Внимательно посмотрела на меня.

- А у вас есть основания полагать, что… он сделает предложение именно вам?

- Я… я не знаю. Я просто вижу его интерес. Меня это пугает.

- Зря вы, Лисания, Император очень достойный мужчина, и если он действительно захочет жениться на вас, то это…

Велмия замолчала, подбирая слова, и я мрачно предположила:

- Великая удача?

- Нет. Скорее возможность получить внимательного, верного мужа, который оградит от всех неурядиц, но и душить заботой не станет.

- Знаете, сейчас у меня складывается совершенно другое впечатление о нем, - не смогла не заметить я.

- Это не удивительно, - она вздохнула. – Я не говорю, что он идеален. Дегасар – человек жесткий, но не жестокий. С теми, кто его разочаровал, он не церемонится.

- Леди Велмия, поймите, я все-равно не хочу становиться императрицей. Не моё это.

- Дело только в статусе?

- Не совсем.

- Лисания, хочу, чтобы вы поняли одну важную вещь: Его Величество не станет неволить женщину и заставлять оставаться возле себя. Ни в коем случае.

Это… успокаивало.

- Поэтому не нужно принимать никаких поспешных мер. Будьте собой и всё. Если заметите особое внимание, то вам нужно будет всего лишь сказать ему правду.

Звучало не очень убедительно, все-таки пока Дегасар что-то не особо ко мне прислушивался. Но Велмия знает его дольше меня…

- Просто сказать, и всё?

- Конечно. Император – человек прямой, и этого он ждет от будущей жены.

Ага, скажу, он меня исключит за ненадобностью, и не получу я награду за третье испытание… Да и, как ни удивительно, покидать дворец так скоро не хотелось. Все-таки пока подожду и понаблюдаю.

После разговора с Велмией я поспешила на ужин, а затем устроилась с томиком Мортиса в библиотеке.

У этого писателя оказалось написано больше пятнадцати книг, так что впереди меня ждало много интереснейших приключенческих романов. Мортис часто писал про Теневой мир, про чудовищ и отважных магов-искателей, которые путешествовали по нашей стране и то заделывали дыры, то провалились в Теневой мир и всех там спасали.

Я так увлеклась, что не обратила внимание на опустившуюся рядом на стул мужскую фигуру. И подпрыгнула от внезапно раздавшегося голоса императора:

- Значит, я угадал с книгой?

Дегасар невозмутимо сидел рядом со мной за библиотечным столиком и разглядывал томик, что я держала в руках.

Это… это вообще как? Что он тут делает?!

7. Глава 6

Я панически огляделась. Ведь специально выбрала столик напротив дверей, чтобы, когда придет Ригран, никто не решил, что у нас свидание. Просто беседа, просто два человека встретились в библиотеке. А тут император!

За несколькими столиками сидели другие невесты и удивленно таращились на нас.

Меня впервые потянуло грязно выругаться.

- Угадали, благодарю, Ваше Величество, - заставила себя вежливо ответить.

И зачем я выбрала стул у стены?! Теперь выйти я бы смогла только после того, как император встанет и отойдет.

Сердце, как и всегда при встрече с ним, ускорило свой ритм, а ладони вспотели.

- Вас интересует теневая защита дворца, Лисания? – как-то так лукаво спросил Дегасар, рассматривая мое лицо.

Он откинулся на спинку стула, развернувшись ко мне.

Я же уперлась глазами в книгу, будто снова погружена в чтение, но его взгляд чувствовала кожей. Он скользил по лбу, прядке волос, глазам и щекам и иногда задерживался на губах…

- Да, - выдавила из себя. В горле пересохло, и говорить стало трудно. – Значит, это тоже была проверка.

- Верно. Вы очень сообразительная.

- И что теперь, вы выгоните меня за то, что назначила эту встречу?