И вздрогнула – в стороне от тропинки за одной из клумб виднелся кусочек одежды.

Поколебавшись, я все же обошла цветы и к своему удивлению наткнулась на Эбителлу. Принцесса сидела прямо на земле, подтянув к себе колени и уткнувшись в них лицом.

- Ваше Высочество, - неуверенно позвала я, и девушка вздрогнула и подняла на меня удивленные глаза. – У вас все в порядке?

- Да, - тихо, но твердо отозвалась она, пружинкой гибко и быстро встав с земли.

И стремительно пошла прочь по тропинке дальше к клумбам. Не успела я моргнуть или сказать слово, как Эбителла скрылась за очередным поворотом.

Странное поведение принцессы не давало мне покоя и на обратной дороге, и во время снятия мерок. Портных оказалось три юрких девушки, которые, щебеча о чем-то своем, крутили меня во все стороны, прикладывая ко мне то и дело цветастые ткани. В вопросах моды я совсем не разбиралась, потому доверилась их вкусу, а сама думала об Эбителле. Может, рассказать императору? Но что? Может, он знает, что происходит с принцессой? И только укажет, что я лезу не в свое дело. В конце концов, она не плакала, не рыдала, и не просила помощи…

Я только вздохнула: некоторые люди просто не могут просить о чем-то посторонних. Но и лезть в жизнь императорской семьи мне казалось неправильным. И что делать?

В конце девушки-портные предоставили мне каталог платьев на выбор, но я просто не смогла долго их рассматривать – начали разбегаться глаза. Да и как выбрать, если здесь сотни платьев, и все красивые? Наугад ткнув в по виду вполне подходящее бальное платье с закрытым лифом и отмахнувшись от замучавших меня вопросов по цвету – сапфировое, ультрамариновое или, может, кобальтовое? - и материалу, я просто сбежала от портных.

Сумасшедшие! Нет, серьезно, неужели можно три часа обсуждать платья? Я бы за это время уже сама заколдовала нарядов пять. Притом умела и иллюзию накладывать на одежду, правда, кратковременную – минут на десять. А вот сделать платье крепким, нервущимся и непачкающимся – это я могла в совершенстве.

Уже по дороге в столовую я решила выбросить принцессу из головы. Она не выглядела особо несчастной, да и мало ли, вдруг просто любит уединение?

А мы наконец-то собрались на обед вместе со всеми невестами за несколькими длинными столами. Мне самой наскучило есть в комнате, и теперь я с интересом разглядывала девушек. Вообще это все напоминало мне приемы пищи в академии – тот же гвалт, смех и полный хаос.

Перед трапезой ко мне присоединилась Ина, все свободное время исследующая дворец. Она у меня всегда любила новые места, поэтому здесь я не настаивала на постоянном контакте со мной.

Свободное место я отыскала возле Наиси и с удовольствием села рядом. Та выглядела угрюмой.

- Как Юлиния? – спросила я.

- Расстроилась, - вздохнула Наися.

Да, мне это было сложно понять, но я ведь изначально не собиралась замуж за императора.

- А ты?

- И я. Он даже свидание мне не назначил! – и Наися повесила голову.

- Ну, может, пока просто не отметил тебя как-то особо. Он ведь сказал, что сегодня очередь некоторых невест. Возможно, твоя уже завтра?

- Ты думаешь?

- Конечно. Уверена, он встретится со всеми невестами, если только его как-то не разочаруешь раньше. В общем, будь собой и все, - я пожала плечами.

- Лис, ты гений, - Наися подарила мне радостный взгляд и накинулась на еду.

А меня изнутри скребла какая мысль… Что-то я забыла…

Точно! Свидание!

Бросила взгляд на часы и подскочила, оставив треть порции на тарелке. Осталось пятнадцать минут! А мне еще идти до этой беседки!

- Ты чего? – удивилась Наися.

- Надо бежать, - пояснила я и быстро пошла к выходу.