– Да, я читала об этом в приглашении, – ответила ей. – Но это невозможно! Мы, драконы, больше не чувствуем притяжения… К тому же, если он выбрал себе невест с таким замыслом, то… В числе двенадцати претенденток есть ты, Лилли, без второй ипостаси, а еще демоница Харисса и несколько других девушек, в которых тоже не течет кровь Пращура-Дракона.

– Аннета с Золотых Берегов, – у Илси оказался звонкий, красивый голосок – Еще Сьюзи Вайс и Майне Линар. Они все – люди.

– Спасибо, Илси! – поблагодарила я девушку. – У меня так и не получилось запомнить все имена.

– Но Парой для Риона может стать как демоница, как и человек, – продолжила Лилли с той же самой торжествующей улыбкой. Угу, превосходства знания над моей глупостью. – Перед отъездом в Улайд я провела несколько дней в библиотеке, изучала этот вопрос. В роду Брантов были и люди, и демоны, и… Кого там только не было! Так вот, если этот проклятый артефакт…

– Не надо, Лилли! – попросила я. – Не стоит с таким пренебрежением относиться к подарку Пращура-Дракона.

– Прости, я немного увлеклась. Так вот, если в их роду уже было смешение кровей, а магам удастся хоть ненадолго приблизить осколки артефакта, то…

– То что?

– Кто знает, что из этого выйдет? – добавила Лилли хитро. – Думаю, шанс, что принц все-таки найдет свою Пару, существует, и ею может стать кто угодно. И ты, Керри, и я, и Илси, и Аннета или даже та самая Харисса… Кстати, крайне неприятная особа, меня от нее в дрожь бросает!

Илси подтвердила, что так оно и есть. Папа ей всегда говорил, что от демонов стоит держаться подальше!

– Это невозможно, – наконец, подумав, заявила я. – Сердце Дракона уже много раз пытались собрать…

– Я не говорила «собрать», – поправила меня Лилли. – Я сказала «приблизить» его осколки настолько, чтобы ненадолго получить подобие оригинала. Запустить его на несколько минут, которых ему вполне может хватить. Теоретически, если направить магический импульс…

И она тут же с воодушевлением принялась чертить в воздухе огненные вектора, вызвав у меня приступ уважения, а у магов, сопровождающих кареты с избранницами, приступ тревоги. Такой, что один из них на полном ходу умудрился отодвинуть бархатные занавеси нашей кареты и попросил воздержаться от использования магии до приезда в Старый Замок.

– Все ясно! – сказала я Лилли, хотя мне ничего не было ясно. – То есть, теоретически это возможно, а вот практически…

– Уверена, они попробуют! Правда, я не знаю, кому из магов Улайда это под силу. Если только Видару Бранту, – добавила Лилли мечтательно. – И то, после этой попытки его ждет как минимум несколько дней полного магического истощения.

– Видару Бранту? – удивилась я.

– Младший брат принца Риона, сильнейший маг Улайда, – пояснила она. – Он стал архимагом в двадцать семь, и это, – восторженно выдохнула Лилли, – просто немыслимое достижение!

– Кажется, я что-то о нем слышала, – протянула я, вспоминая.

И верно, наши источники в Улайде – точнее, шпионы – как-то упоминали о младшем брате Риона, но сведения о нем были крайне скудными. Видар Брант не принимал участия в жизни королевской семьи, полностью посвятив себя магии.

– Как бы я хотела, чтобы он был в Старом Замке! – добавила Лилли. – Тогда бы все это, – она обвела взглядом роскошное убранство королевской кареты, затем уставилась на золотые браслеты на своих запястьях, – было бы не зря. Я мечтала увидеть его с момента, когда поступила в Академию. Вру, однажды я его все-таки видела! На четвертом курсе была на магическом конгрессе в Бире как подающая надежды Высшая, и он прошел мимо меня.

– И что? – спросила у нее с любопытством.