Арф'Хейл одобрительно кивнул и нехотя отпустил меня.

— А кто такая Ирри?

Мне отчего было важно говорить с ним. Не отпускать, расспрашивать.

— Кое-кто очень дорогой. Она та, кому я пою, — в глазах и голосе Теанвана мелькнула уже знакомая мне нежность и теплота.

Древний оставил меня на пороге клиники со странными мыслями на уме и неотвратимой встречей с Налтаром.

Продолжать прятаться от него бесполезно. Очень скоро мы окажемся под одной крышей на неопределённый срок. Лучше поговорить до того, как нас окружат камеры, и тысячи глаз будут следить за каждым нашим словом и жестом.

Арф'Хейл уже стоял на парковке и смотрел на то месте, где меня чуть не сбило. Если бы не Рил, кто знает, чем бы всё закончилось.

Подошла к Налтару, борясь с дрожью в теле. Пусть лучше думает, что я боюсь его дара, а не что схожу с ума от невозможности этого момента.

— Я бы сделал ради тебя то же самое. Теанван просто оказался ближе и быстрее.

— Арф'Хейл не обязан жертвовать своим здоровьем ради меня.

Моя ремарка вызвала на губах древнего горькую усмешку.

— Ты действительно видишь меня таким? Ставящим свою жизнь превыше чужих.

Он медленно повернулся, и я никак не могла отвести взгляд от его руки. В ней покоилась плоская переливающаяся пластина. Скорее всего, он изъял у охраны накопитель памяти, не доверяя им. Какие знакомые движения пальцами, он нежно поглаживал блестящие узоры на пластике, а меня стремительно уносило прочь с парковки, прочь из этого города и времени и тела.

Я снова Кайлин. И я смотрю, как мой возлюбленный смущённо перебирает в руках ключ-карту от номера-люкс.

— Знаешь, что это? — Налтар поднял на меня взгляд синих глаз, от которых не было спасения, даже когда он не колдовал. Я проиграла ему в самом начале, и сейчас лишь отдавала последнее.

— Мы в полуфинале, это ключ от номера без камер.

— Ужасный этап, я должен предложить тебе провести со мной ночь. Я пойму, если ты откажешься и не примешь его. Ты не обязана, Ли...

— Я согласна, — выхватила ключ без раздумий и прижала к груди. Не хочу думать, будет ли Налтар предлагать нечто подобное другим конкурсанткам. Я не буду смотреть эти эпизоды, не буду выходить в сеть. Сегодня я единственная для него.

— В конце концов, мы же можем просто насладиться видом моря до заката, а спать в разных комнатах, — Арф'Хейл всё ещё пытался сгладить возникшую неловкость, и это было так мило, что я забыла, как в один миг вся империя узнала о моём желании пойти до конца.

Легкомысленная, доступная, наивная, — писали обо мне в блогах в ту ночь. Жалела ли я? Ни разу. Было ли мне больно после? Невыносимо! Но не когда я приложила ключ к замку, и зелёный огонёк обнадеживающе моргнул мне.

Я ловила знаки, анализировала каждую мелочь того вечера, прокручивала слова Налтара. Был ли он мерзавцем, решившим развлечься с финалисткой? Нет! Я до сих пор так считаю. Хотя у меня нет выбора. Признай я Реонвана таковым, я бы предала собственные чувства к нему. А это единственное, что у меня есть, единственное, что делает меня настоящей, ведь, эти чувство мои. Они не прописаны сценаристами, Джет не делал на них ставку, я не играла в любовь.

— Ты дрожишь, Ли. Уверена? — нежный голос возвращал меня в реальность после долгого поцелуя.

— Не спрашивай. Я не уверена и уверенна одновременно. Хочу оттолкнуть тебя и обнять до боли в каждой клеточке тела.

— Какие странные желания. Почему оттолкнуть? Я делаю что-то не так? — его пальцы пробежались по моему позвоночнику, оставляя за собой огненную дорожку, на которую тут же обрушивалась ледяная метель и колола меня острыми иглами снега.