— Ты был нужен для благих целей.

— Да, какое мне дело до ваших целей? Вы ничем не отличаетесь от тех, кто использует нас постоянно.

— Хорошо. Давай начнём сначала. Я не отговаривать пришёл на самом деле, а помочь.

— Помочь?

Капитан почесал трёхдневную щетину. Обычно он не позволяет себе такой небрежности. А ещё на глазах россыпь болезненного вида капилляров. Не спал?

— Я подумал над этим делом, а ещё о тебе с дочерью. Мне кажется тут всё куда сложнее, обычного исчезновения пяти девушек, если они вообще существовали. Но возможно, я стал параноиком из-за тебя, — Хонтал устало потёр виски, а я до сих пор ни черта не понимал, к чему он клонит.

— Сложнее?

— Да, ради всего! Включи мозги, ты же мой лучший сотрудник, а ещё ты Валай Клао. Куда могли внезапно и без единого следа пропасть пять человек, которые были на виду у всех?

— Она одна!

— Браво! Мне потребовался один вечер и несколько серий.

Я идиот. Смотрел же все сезоны и не догадался сам. Даже версию такую не строил.

— А теперь слушай сюда, на уровне парламента готовится новый закон о регистрации таких как ты, который лоббируют Арф’Хейлы и другие расовые меньшинства. Его проталкивают под видом защиты прав Валай Клао на свободу выбора и самоопределения, но это не так. Вам отменят принудительную регистрацию, но боюсь, в этот миг на шею набросят новое ярмо. Регистрация защищает вас. А ещё я не думаю, что участие в этом сезоне отбора Налтара Реонвана случайно, как и внезапное появление Кайла Верани. Если я прав, нашу безликую используют в очень грязной игре древних, но я не знаю, кто стоит за всем этим. Спаси её и сам не попадись. Смешай им там планы, Закрос Мьенван.

— Это вся ваша помощь? Наставление?

— Мальчик мой. Я представитель закона. Увы, что истинно на бумаге, истинно в империи. Проект почти принят, я не могу вас защитить, но могу недосмотреть за одним своевольным сотрудником. Используй медиа против них. Покажи, как ужасно то, что они хотят сотворить с Валай Клао и этой девушкой в частности. Буду болеть за вас, — начальник потряс сжатой в кулак рукой.

Такая поддержка смущает даже сильнее влюблённой в Закроса дочери.

— И ещё кое-что. Не пойми превратно, мне для отчётности, — капитан остановился уже у самой двери: — Какого цвета волосы у твоего Сциа`Тха там?

Встал из-за стола и с ухмылкой потянулся к ремню на брюках

— Да пошутил я!

Остаток завтрака запихнул в себя уже без особого удовольствия. Надеюсь, капитан ошибся, иначе я что могу? Мало, что. Вся надежда на Закроса. Этот парень даже меня пугает. Влез в его шкуру и рванул к резиденции Реонванов. Сегодня по расписанию съёмки Кайла. Должен посмотреть на него вблизи и убедиться в правоте капитана.

Найти паренька оказалось нетрудно. Как я и предполагал, Верани лип к Джету Лоулессу. Распорядитель отборов был весьма близок со всеми пропавшими девушками, включая Кайлин и её брата. Любовники? Возможно. Но для начала мне нужно убедиться, что Кайл и его сестра — один и тот же человек.

Снял солнечные очки и включил всё своё обаяние. Рано или поздно ты ошибёшься, безликая, и я припру тебя к стенке. Тогда-то мы выясним, жертва ты или сообщница этого карнавала.

Ли

— Ты должна выиграть, крошка. Уничтожим крылатого ублюдка, он у меня походу контракт с Рейдж Моторс перебил, а сейчас позлорадствовать пришёл.

Да уж. Недолго длилась твоя любовь к Сциа, братик.

Зак тем временем шёл к нам, рассыпаясь в улыбках всем вокруг. Его крылья завораживающе покачивались при каждом шаге, а перья играли всеми оттенками красного.

— Тот самый Кайл Верани? — с ненавязчивой хрипотцой в голосе проговорил Мьенван, проигнорировав взбешённого Кха’це, и протянул мне руку.