Я резко шагнула назад, о что-то зацепилась, мир крутанулся, и тут же снова очутилась в объятьях Рихарта.

- Не падай, - спокойно сказал он.

Смотрящие на нас девушки захихикали. Ну и что тут такого? Наверняка сами не прочь оказаться на моем месте. Рихарт - хоть и не король, и не огненный, но цвет его голубых глаз немного успокаивал.

Я кивнула, освободилась от его объятий, хоть на какую-то часть себя тут же об этом пожалела.

- Значит, Альгерион попросил тебя завтра присмотреть за его детьми? - спросил он.

- Ты-то откуда знаешь? - удивилась я.

- Краем уха слышал, что завтра он улетает на встречу, и что решил доверить одной из участниц отбора приглядеть за его отпрысками. А потом увидел, как вы с ним идете, и решил, что выбрал он тебя.

- Ну попросил. И что? - пожала плечами я.

- Я тебя тоже кое о чем попрошу, - губы Рихарта растянулись в усмешке.

- Если не что-то украсть или кому-то навредить...

- Успокойся. Я не вор, - Рихарт медленно направился в сторону леса, заставляя следовать за ним. - Во дворце кое-кто должен кое-что мне передать. Тебе просто нужно взять это и принести мне.

- А почему сам...

- Потому что я, как ты видишь, не огненный дракон, не гоблин и не человеческий слуга, - Рихарт говорил медленно и вкрадчиво, чем-то его речь напоминала шипение змеи. - Мне нельзя шастать по огненному дворцу как захочется. В документах четко прописано, где может присутствовать наблюдатель отбора, а где нет. Если я нарушу эти границы, меня выгонят, а моему начальству придется за меня извиняться.

- То есть вы с огненными не в мире? - спросила я. Всегда думала, что драконы - это как одна большая семья.

- Иногда в мире, иногда не очень, все зависит от правителей, дипломатов, консулов. А те часто меняются, хоть мы и живем по тысяче лет. Пока Альгерион не получил полные права, он должен обо всем договариваться с советом. В совете же каждый тянет одеяло на себя и не всегда получается то, что нужно.

- А что нужно забрать? - с интересом спросила я.

- Небольшой сверток. Ничего тяжелого. Поместится в любой карман, - Рихарт пальцами показал небольшой размер. - Кое-кто подойдет к тебе и скажет, что принес послание для Льда. Просто возьми его и все. Потом мне передашь.

- Я подумаю, - строго ответила я, измерив взглядом Рихарта. Еще только шпионских игр мне тут не хватало. А потом обвинят меня и превратят до конца жизни в статую, если не что похуже.

Нет-нет, и даром не надо!

Я повернулась в готовности уходить, но дракон задержал меня, схватив за руку.

- Ты же не знаешь что я могу предложить взамен, - прошептал он.

- И что же? Деньги? Здесь они зачем? А как вернусь - вдруг я там принцесса.

- Может, и принцесса, - лицо Рихарта расплылось в надменной ухмылке, он потянулся в карман своего плаща и достал оттуда клочок пожелтевшей бумаги. - Что ты знаешь о гоблинах?

- Что они маленькие, мерзкие, ушастые и воняют, - пожав плечами, ответила я.

- А еще у них страсть все подслушивать, узнавать и записывать. Что нужно и чего не нужно. Один такой гоблин работает во дворе архивариусом. Если спросить его что ел первый советник три года назад в этот день или сколько весит церемониальный меч короля - он найдет это в своих записях и ответит. В точности до грамма. Удобно. Но иногда бывают накладки.

- Зачем мне нужен какой-то гоблин? - развела руками я.

- Затем, что он подслушал ритуал призвания участниц этого отбора. И кое-что записал, - Рихарт провел бумажкой перед моими глазами, словно бы она была сделана из золота, и я искривилась от разящего от неё запаха гари. - Записи отобрали у него и пытались сжечь. Но кое-что удалось спасти.