- Ясно! – пробормотала я.

- Но ваше участие на Королевском Отборе продлится недолго, тут вы тоже совершенно правы! Вы провалитесь на первом или втором испытании, потому что победит девушка с крыльями, способная зачать и родить королю Атии таких же крылатых наследников. После этого вы вернетесь домой и заживете прежней жизнью. – Снова уставился мне в глаза. – Вы уловили суть сделки, мисс Донахью?

- Не слишком, – сказала ему, уверенно выдержав чужой взгляд. – Да, я вас услышала, но пока что с вашей стороны не прозвучало ничего такого, что бы сделало эту самую сделку интересной для меня.

Он все же не выдержал и усмехнулся.

- В смелости вам тоже не отказать, мисс Донахью! Значит, вы пока еще не видите своего интереса? Хорошо, я вам помогу его увидеть. По вашему возвращению вот эта папка, – он кивнул на ту, в которой были собраны документы, способные отправить отца на плаху, – перестанет существовать.

- Этого мало, – покачала я головой, понимая, что порядком наглею, но при этом прекрасно осознавая, что я им нужна.

Принцесса по какой-то причине не может поехать в Атию, и они, боясь обидеть короля Райгара отказом – вернее, они попросту его боялись! – расстарались. Подделали документы, чтобы посильнее на меня надавить. Затем прислали черную карету к воротам Академии аж среди белого дня. Спешили, но их аргументы были убийственно-сильными, и у меня не оставалось другого выбора, как только согласиться.

Но при этом я собиралась извлечь из этой ситуации выгоду как для себя, так и для своей семьи, поэтому смело уставилась в глаза своему тюремщику.

- Прежде, чем я дам свое согласие, мне бы хотелось получить от вас письменные гарантии того, что, когда я вернусь с Отбора, эта папка будет уничтожена. Но и это еще не все! Мне нужна бумага, подтверждающая, что мне больше никогда не придется изображать из себя свою троюродную сестру, реши еще какой-нибудь король на ней жениться. – На долю секунды остановилась, чтобы перевести дух. – И еще я хочу гарантий того, что мой брат получит повышенную стипендию, потому что он очень силен в магии, а финансирование Академии снова урезают. А еще…

- Как, это не все?! – картинно удивился лорд из Тайной Полиции.

Он явно забавлялся.

- Нет, не все! – отрезала я. – Королевская казна будет спонсировать раскопки моего отца в течение следующих пяти лет, и ему не придется выбивать те жалкие крохи, которые наш страдающий изжогой…

- Несварением, – подсказал он с легкой улыбкой, уставившись на королевскую печатку на своем пальце.

- Ах да, простите!.. Так вот, наш страдающий несварением король Имгольф выделяет на исследования собственной истории. А это очень и очень важно! Мы должны знать свои корни… Ладно, сейчас не об этом речь, – пробормотала я, понимая, что отвлеклась не по делу, – потому что… Потому что есть еще и моя мама!

- Конечно же, есть еще и мама! – лорд снова усмехнулся.

- Есть, – согласилась я. – И я хочу, чтобы ее школа получала значительно больше денег, чем сейчас, потому что магически одаренных детей слишком много, а они не могут принять всех. И это делает ее несчастной.

- На этом все ваши родственники вышли, мисс Донахью?

- Все вышли. Зато я в свою очередь собираюсь сделать свое предложение более интересным.

- То есть теперь это уже ваше предложение?!

- Именно так, лорд Не-знаю-как-вас-зовут! – я смело посмотрела ему в глаза. – Взамен… Взамен вы получите принцессу Клариссу. Вернее, меня. И играть ее роль я буду с огоньком, от всей души, представляя нашу страну на Королевском Отборе в Атии с полнейшей отдачей. Самозабвенно, так сказать, а вовсе не из-под палки, под которую вы пытаетесь меня загнать. – Замолчала на секунду, чтобы перевести дух. – Что вы на это скажете?