Быть может, накинуть на себя иллюзорное заклинание? Или же распахнуть портал?! Но принцесса по причине своей лени и нежелания учиться до Высшей Магии не добралась, а я не могла так рисковать.

Может, он все-таки меня не узнает?.. К тому же разговаривать он будет с Клариссой, с которой – если верить документам Тортона – Бартех не был знаком. Я же в свою очередь постараюсь отлично сыграть ее роль.

Но, несмотря на мою решимость, мне понадобились все душевные силы, чтобы встретить принца спокойно и холодно, как и подобает принцессе Тотрейна – высокомерной, надменной, но немного напуганной в чужой стране, на Королевском Отборе, который очень скоро она покинет.

- Принцесса, – церемонно поклонился Бартех. – Мы с вами еще не знакомы, но позвольте представиться… – он назвал свое имя и титул.

Я вежливо склонила голову, после чего уставилась в его живое, подвижное лицо. Смотрела на его улыбку, на черные глаза в обрамлении длинных темных ресниц и думала о том, что за те два года, пока мы не виделись, Бартех порядком изменился и даже успел обзавестись медалью за храбрость.

Мальчишка, завороженный рассказами моего отца о Хранителях Бога Атора и их бесценных сокровищах, исчез. Вместо него передо мной стоял мужчина – зрелый, спокойный и рассудительный. Давно уже не мой. Только вот улыбка оставалась прежней – той самой, в которую я когда-то влюбилась.

И этот человек был для меня опасен.

Впрочем, Тортон все-таки отвязался от атийского военного и маячил неподалеку, сверля принца Эстара недовольным взглядом. Я знала, что он готов прийти на помощь, если дело примет совсем уж неожиданный оборот.

- Принцесса, прошу вас уделить мне несколько минут вашего времени, – начал Бартех, разглядывая меня излишне внимательно. – Разговор крайне важный, и я бы хотел, чтобы он прошел без свидетелей.

- Мы будем разговаривать с вами здесь, принц Бартех! – произнесла я холодно, стараясь как можно точнее передать высокомерные интонации Клариссы. – Или вы забыли, что наши страны в последнее время не слишком дружны?

Он открыл было рот, чтобы возразить, но затем застыл, и я поймала его неверящий взгляд. Затем Бартех почему-то перевел взгляд на мои руки, и на его губах появилась торжествующая улыбка.

- То, что я должен сказать, предназначается только для твоих ушей, Клер! – заявил он. – Неужели ты думала, что я тебя не узнаю?

И я остолбенела, пытаясь понять, чем я себя выдала. Причем так быстро?!

- Вы ошибаетесь, принц Бартех! – сказала ему нервно. – Подозреваю, вы спутали меня с троюродной сестрой, с которой я не поддерживаю никакой связи. Как, впрочем, и с кем-либо из вашего королевства! Простите, но я вынуждена вас покинуть.

Собиралась было уйти, но Бартех мне не позволил. Преградил путь и улыбнулся еще шире.

- Ну же, Клер, хватит! – заявил он. – Не знаю, в какие игры ты играешь, но я бы не спутал тебя ни с кем на белом свете. – Я попыталась было возразить, но Бартех покачал головой. – Я не шучу! Нам нужно серьезно поговорить. Но не здесь, тут слишком много любопытных ушей.

Он был прав – Тронный Зал оказался не самым лучшим местом для подобного рода разговоров. На нас уже бросали любопытные взгляды, поэтому я сдалась. Позволила увести себя на пустынный балкон с видом на расцвеченный магическими фонарями вечерний сад, размышляя, что принцу от меня понадобилось.

По саду прогуливались гости. До меня доносился смех, кокетливые женские голоса, и я видела круживших в ночном небе драконов. Внезапно мне тоже захотелось… Так же, как и они, вырваться на свободу; улететь, убежать из Атии и королевского дворца. Вернуться к своей обычной жизни и выкинуть все проблемы из головы.