Хижняк зло хлопнул себя по ляжке и погрозил кулаком в ночную пустоту. Повернулся и зашагал в хату напротив.

Майор Петров сидел за столом посреди комнаты. Тусклое пламя горелки освещала карту, что лежала перед офицером. Петров был хорошо выбрит, гимнастерка чистая свежая не застиранная. На груди орден красной звезды. Сразу видно начальник тыла! Весь ухоженный и отутюженный.

Знал бы он крыса тыловая, как спать в свинарнике?

Сбоку от майора сидели три солдата в фуфайках и сапогах. Вместо брюк стеганные ватные штаны. Солдаты курили папиросы и улыбались. В углу Хижняк успел рассмотреть три автомата ППШ и две полуавтоматические винтовки СВТ. Скорее всего разведчики, только они могут так хорошо быть «упакованными».

– Сержант Хижняк по вашему приказанию прибыл! – рявкнул сержант.

– Майор поморщился.

– Ты что орешь? Не на плацу? Чаю хочешь? Вон бери кружку, садись, разговор будет, – дружелюбно приказал Петров.

Через минуту Хижняк хлебал горячий крепкий чай из алюминиевой посудины. Майор не торопил. Дал солдату согреться. Разведчики попыхивали папиросками и перешептывались. Наконец Петров тоже подкурив, тихо сказал:

– В общем, так Хижняк. У тебя, сколько личного состава?

– Семь душ товарищ майор!

– Хорошо! Берешь троих, остальных передашь в роту капитана Селезнева, а сам возьмешь троих и пойдешь вот с разведчиками в тыл к немцам!

Хижняк чуть не подавился чаем. Идти в тыл к немцам не хотелось.

– Да ты не пугайся, подвиг тебя никто совершать не заставляет! Пойдешь вот с бойцами разведчиками, они проведут, они сегодня из-за линии фронта вернулись, так вот немцы перепуганные бегут, отступают и все что можно с собой гонят. Разведчики увидели, что драпая, они гонят с собой отару баранов, примерно пять тысяч голов! А гонят это стадо всего-то человек семь фрицев! Так вот что Хижняк, надо это самое стадо у них отбить! Отару отобрать и пригнать к нам! Что бы наш доблестный полк жрать мог нормально! Мясо бойцы, что бы поели! А то жрем каши вонючие на воде сваренные, да хлеб мороженный! Когда американцы тушенку пришлют, никому не известно! А тут бараны! Пять тысяч голов! Понимаешь какое важное задание Хижняк?

– Так точно! – Хижняк понял, что отвертеться от «охоты на баранов» ему не суждено.

Петров заметил, что настроение у сержанта упало.

Офицер решил подбодрить:

– Да и чтобы не голодными шли вы на это задание получите по дневной пайке хлеба! По девятьсот граммов! И махорки дадут! Ну, с чаем проблема, только морковный, ну хоть такой возьмите.

Хижняк покосился на кружку. Майор его угощал явно «грузинским» чаем. Петров понял намек:

– Да, ты сильно-то не умничай, это посылку я получил из дома. Там пачка чая была, понял?

– Понял, понял товарищ майор! – испуганно залепетал Хижняк.

– Ладно, чтобы ты не обижался, вот тебе хлеба кусок, да сахар! – Петров достал из ящика стола корявые три куска серого сахара и горбушку ржаного хлеба.

Хижняк тяжело вздохнул и встав, сгреб подарок.

– Ты что без оружия-то? – удивленно спросил Петров.

– Так это,… автомат мой там,… в свинарнике, за ним рядовой Мамонтов присматривает, – покраснев, соврал Хижняк.

– Ты что дурак? Тут фронт, а если немец выскочит из кустов?! А?! – рассмеялся офицер. – Тут даже в сортир с оружием ходить надо! Ладно, ступай, собирай бойцов и через полчаса, чтобы уже вышли. Пока темно. Идти долго! Все! Сбор у крыльца моей хаты!

Хижняк, пока шел обратно к свинарнику, первым делом съел горбушку. Сахар трогать не стал, а положил в карман брюк. Сахар – это явная удача! Нужно будет потом потихоньку с чаем его погрызть!

Как давно он не ел сладкого?! Уж полгода точно! Ну не полгода, а несколько месяцев!