– Дальше ножками, – ставя меня на песок, сказал Сашка, – держись за спиной.

Сашка уверенно пошел в дебри леса, продираясь через колючие кусты, оберегая меня от них. Я видела, как ветки царапают его незащищенные одеждой руки, но он не обращал на это никакого внимания.

Разглядывая его мощную спину с широкими, круглящимися мышцами плеч, переходящую к низу плавными жесткими мышцами, двигающимися при ходьбе. Мне казалось, что его волк идет вместе с ним, передвигая лапами на этих выделяющихся частях спины. А когда он дрался, мне казалось, что волк агрессивно скалится. Мистика, или мое богатое воображение с передозировкой экстремальных ситуаций за короткое время.

Топай, волчок, и меня не потеряй! С тобой в лесу не страшно.

Пройти вглубь леса мы успели совсем немного, когда его осветили фары наших преследователей. Борзый сверкнул глазами не меньше этих ксенонов и потащил меня в кусты.

– Ай, – пискнула я получив по лбу веткой.

– Сиди тут, я вернусь, – прошептал Сашка, скидывая рюкзак мне в ноги, – и тихо тут, не пищи! – пресек мои возражения бандюга и удрал.

В самом прямом смысле удрал – сначала к своим дружкам обратно, а потом рванул от них. Они его заметили и побежали все в лес, бросив машину на дороге. Я смотрела на машину, понимая, что бандиты ее даже не заглушили, и пока они бегают за Сашкой, я могу запросто уехать подальше отсюда.

Внедорожник призывно мигал мне глазками, то есть фарами, соблазняя забраться в теплые объятия его салона. Никого из банды я в пределах видимости не обнаружила и поползла по мокрой и грязной траве к дороге. Где-то вдалеке раздались выстрелы и крики людей, подстегивая меня убираться отсюда как можно быстрее и дальше, но неожиданная мысль, что Сашка убежал, как был, в одних штанах и кроссовках, и никакого оружия я у него не заметила, как ушат ледяной воды заставила меня замереть на месте. Стреляли в него? Убили?

Заползая обратно в укрытие, я выла, обхватив колени, не в силах поймать сумбурные мысли. Услышав голоса рядом, зажала рот грязными руками и наверняка была похожа на потрепанную сову с взъерошенными волосами и выпученными глазами.

– Собаке собачья смерть, – хохотнул один из бандитов, – добегался, волчара!

– Хорошо за девкой этой рыжей догадались проследить, а то бы не узнали, что он ссучился! А теперь и где прячется Сумрак, знаем!

– Клим его давно подозревал, что он с Сумароковым заодно.

– Жалко Борзого все равно, из-за бабы прокололся.

Так спокойно обсуждая убийство своего соратника, все трое погрузились в машину и уехали, а я так и сидела с зажатым ртом, рыдая крокодильими слезами, со скоростью горной реки стекающих по лицу.

Мы совсем мало отошли от машины, и я помню, как к ней вернуться, но мне настолько страшно выбираться из укрытия, и, возможно, там меня и ждут эти ужасные люди, поэтому решение состариться в этих кустах я рассматривала как одно из самых адекватных.

– Это я, – раздался голос Борзого, и я все-таки заорала с перепугу.

Я даже не слышала и не видела, что кто-то подошел, а тем более – его же застрелили! Боже, я сошла с ума от этих ужасов!

Сашка забрался ко мне, хватая и окутывая меня своими руками и теплом. Ага. Тепленький, значит, живой!

– Тише, маленькая, они уехали. Замерзла?

Сашка все разговаривал со мной, зарываясь в мои волосы, что-то спрашивал, а я все никак не могла забыть то, что они сказали.

– Саш, а это из-за меня все, да? Вчера у ресторана они меня видели, а сегодня проследили до дома Кирилла, и то, что ты там, им не понравилось, да?

– Ты знаешь, кто отец Леры?

– Лидер, главарь преступной группировки. Вроде даже какой-то авторитетный в своем мире гангстер.