– Уж, не от твоей ли руки? – ее свирепость только забавляла его. – Как же твое имя, красавица? Или мне не дано будет узнать его даже перед смертью?

Сначала ей подумалось назвать себя, но потом представила, как это животное будет насмехаться и трезвонить всем подряд, что позабавилось не с простой служанкой или крестьянкой, а с благородной леди, и отказалась от этой мысли.

– Значит, нет, – хмыкнул Эдвард, по глазам прочитав ее сомнения. – Ладно. Мне многого и не надо, главное, что женщина…а не русалка.

– Грязное отродье! – выплюнула она в него ругательство, когда мужчина начал поглаживать ее бедро.

– Ну-ну! Зачем так нервничать, милая, – он быстро схватил ее подбородок и, придерживая голову, с силой приник к ее губам.

– Ах, ты!.. – у нее перехватило дыхание от негодования – еще никто не смел так целовать ее.

– Перестань брыкаться, а то мы зря теряем время.

– Ты потеряешь голову, если не прекратишь и не отпустишь меня.

– Из-за такой, как ты? Согласен! Люблю горячих женщин.

– Не смей! – она задергалась снова, заметив, что он опять склоняется над ней.

– Не бойся меня, – зашептали его губы и стали вполне нежно обследовать ее лицо.

Меньше всего ожидая от него ласки, Элен оказалась растеряна, так как приготовилась к грубому насилию. Поэтому и новый его поцелуй приняла тихо, без брыканий.

– Кажется, мы подружимся, – его подтрунивание вывело Элен из замешательства. – А ты сладкая, – мужчина решил снова испробовать вкус ее губ. – А-а! За что? – удивление от того, что его укусили за губы, казалось искренним. – Так у нас ничего не получится. Люблю темперамент, но это уже слишком. Ты просто одичавшая кошка. Я мог бы проучить тебя, и для этого мне даже не надо задирать твоих юбок, заметь, ты их сбросила сама. Да, тебе нужен урок, чтобы не завлекала мужчин, а потом не отказывалась бы… Но не теперь, киса, – Эдвард бросил взгляд на небо. – Светает, и я не могу уделить тебе больше ни минуты, – он стал подниматься с нее. – Как-нибудь в другой раз. Обещаю.

Его кривая усмешка мигом слетела с лица, когда почувствовал силу удара в паху. От боли присел на то место, где только что лежала эта мстительная красотка. Она же не стала дожидаться, когда мужчина снова обретет способность двигаться, а птицей взлетела на своего коня, стоящего неподалеку, и погнала в сторону лагеря. Эдвард понял, куда направлялась, и решил, что, все равно, никуда от него не денется, и им судьба снова встретиться уже через несколько минут.

Элен сначала только и думала, чтобы максимально увеличить расстояние до предполагаемого преследователя. Но вскоре ее нервы успокоились, и рассудок стал брать верх над эмоциями. Теперь она осознала, что была абсолютно голая. Ворваться на полном скаку в таком виде в лагерь было немыслимо, особенно теперь, когда собиралась сегодня же вечером явиться в родной замок как хозяйка. Слух об этом злоключении стал бы гибельным для ее репутации. Кроме того, в замке дожидался жених, так как его заранее известили об их прибытии. Нечего и говорить, какой мог разгореться скандал. Правда, тогда ее обидчик, скорее всего, был бы лишен жизни. Она свято верила, что только такой его может ожидать конец, если кузен, ее жених, взялся бы за меч, чтобы отстоять честь невесты.

Все так, но она решила, что лучше сама постояла бы за себя, пока еще история не получила огласки. Все должно было остаться ее маленькой тайной, если удалось бы незамеченной вернуться в лагерь. Эта мысль заставила натянуть поводья и усмирить бег скакуна. Какое счастье, что дядя подарил ей этого коня – умное животное никогда не подводило. Если надо было опередить кого-то, уйти от преследования или пробраться куда-либо, как сегодня мимо часовых, то ему цены не было. А теперь еще скакуну надо было послужить ей ширмой. И так, сначала немного обогнув лагерь, а потом, прячась за конем и не выходя из его тени, она и рассчитывала добраться до кареты после того, как снова благополучно минует посты.