– Пришел попрощаться? – не оборачиваясь к волку лицом, оборотница продолжала своё важное дело.

– Ты знала, что я не останусь в поселении, – не вопрос, а утверждение прозвучало в ответ.

– Ты не станешь прятаться за спинами других, – наконец обернувшись, Талия посмотрела в упор на возмужавшего парня.

Нет.

Мужчину.

– Пока меня не будет, за тобой присмотрит Альтер, – хмуро разглядывая тощую девчонку, произнёс Гордей, – надеюсь на твое благоразумие.

– Мне не пять лет, чтобы ты приставлял ко мне охрану! – в одно мгновение вспыхнула Талия, примерно этого и ожидая от заносчивого волка.

– Это то меня и пугает, – невозмутимо, сложив руки на широкой груди, ответил Гордей.

– Зачем ты так со мной? – сжимая руки в кулаки, Талия в который раз прокляла тот день, когда ее коснулась длань Прародительницы.

Это же наказание сущее, а не благо!

– Много столетий наш народ почитает одних и тех же богов, что даруют нам жизнь и принимают в свой чертог после смерти. Ты готова пойти против их воли?

– Я хочу право выбора, не более! – резко ответила оборотница, поворачиваясь спиной к волку. – С тех пор как ты принял свою судьбу, моя жизнь превратилась в сплошное противоборство с твоей упертостью и ограничением моей свободы!

– Я лишь пытаюсь защитить тебя от себя самой, – раздраженно поведя плечами, Гордей не понимал упрямой позиции строптивицы.

Как можно не доверять богам?

– А я тебя об этом не просила! – бросила в ответ оборотница, – знаешь, меня тут недавно обрадовала моя матушка, рассказав, что твой отец не станет на правах альфы к чему-либо меня принуждать. И если для себя ты уже все решил, то я не обязана разделять твою позицию!

– И я не стану, – невесело усмехнулся волк, – позже, когда придет время, ты сама назовёшь меня своим.

– Ты слишком самоуверенный, – фыркнула Талия, вновь разворачиваясь к Гордею лицом, – не будет этого!

– Поживём, увидим, – сверкнул темным взглядом волк, уже развернувшись, чтобы уйти, как услышал тихое в ответ:

– Береги себя.

Остановившись на мгновение, Гордей так же тихо произнёс:

– И ты.

Три года спустя

– Вас так мало? Великая прародительница…– весь поселок вышел встречать тех, кто смог уцелеть не в одном сражении против одичавших.

Победить!

Но, какой ценой?

– Альфа! – оборотни склонили головы в знак уважения, увидев Касьяна живым, но с каким-то пустым, потерянным взглядом.

– Мира, – сжав в крепких объятиях свою Луну, сильный мужчина дрожал так, словно его только что вылез в морозную ночь из проруби.

– Где…где Гордей? Где наш сын? – встревоженные карие глаза все выискивали за спиной мужа знакомые до боли черты и не находили.

– Я не знаю где он, – сипло выдохнул альфа, – в последней битве мы дрались плечом к плечу, но в какой-то момент разошлись, а дальше…

Рвано выдохнув и посмотрев в глаза своей любимой, продолжил:

– Я видел как несколько одичавших атаковали его на горном выступе, и не удержавшись, он сорвался.

– Сорвался…– эхом повторила женщина, силой воли сдерживая материнский крик отчаяния, – вы…вы нашли его тело?

– Нет, – покачал головой Касьян, – глубина обрыва не была видна из-за тумана, но если бы Гордей был…

– Он жив! – не желая слышать страшные слова, Мира готова была поверить в чудо, но не в смерть своего первенца.

– Мира, я не…

Альфа резко замолчал, устремив свой взгляд на кого-то за спиной жены.

– Я слышала, – повзрослевшая Талия, в защитном жесте обхватила себя за худенькие плечи, широко раскрыв синие глаза в которых застыли непролитые слезы.

Пусть Гордей и был ее персональным наказанием, не такой судьбы она ему желала.

Такой никто не заслужил.

Талия до последнего была уверена в том, что молодой волк вернется вместе с отцом и опять начнет изводить ее своим вечным контролем и придирками. И именно в это мгновение, она желала этого как никогда! Лишь бы не видеть горькое родительское отчаяние каменной маской застывшее на лицах Миры и Касьяна!