Подчеркнём, что речь идёт об установлении точных (или более точных) боевых счетов именно на основе отечественных документов, а не данных немецких потерь. Боевые счета пилотов всех стран формировались на основе того, как потери противника оценивались своим командованием, а вовсе не на основе «зарубежных источников». Установление победных счетов наших лётчиков (как и лётчиков любой другой страны) и их сопоставление с потерями противника – это совершенно разные темы-задачи, и подменять одну другой, как это теперь порой делается, некорректно. Тем более что к полноте источников (особенно общедоступных) о потерях люфтваффе есть вопросы.

Фотографический и иллюстративный материал взят из фототеки НА ИРИ РАН, материалов ЦАМО РФ, Российского государственного архива кинофотодокументов (РГАКФД), личного архива В.И. Березуцкого, общедоступных сайтов сети Интернет. Многие фотографии публикуются впервые.

Работа над этой книгой заняла больше времени, чем над книгой о 9-й гиад, и оказалась более трудоёмкой. Причины тому объективные и субъективные. Объективные – это большее число людей, у которых были взяты интервью, – 36 (по сути даже 38) против 21 в первой книге. А значит, требовалось подготовить больше очерков. Тем более что многие герои книги участвовали в других военных конфликтах. Гораздо больше оказалось не только главных героев, но и людей, упомянутых в стенограммах (некоторые говорившие просто сыпали фамилиями). В книге о покрышкинцах таковых было 209, а в этой – 378. И служили эти люди в большем количестве полков и соединений. И чтобы составить их биографии, потребовалось изучать гораздо больше документов, причём многие – за начальный период войны. А это предопределило новые трудности, связанные с малой сохранностью или вовсе отсутствием документации о работе многих полков и дивизий.

Были и трудности субъективного плана, связанные с «организационными моментами» в работе ЦАМО РФ и общей ситуацией 2020 года.

В этих условиях особенно ценным стало сотрудничество с коллегами. Не обошлось и без неприятных открытий. Так, бывший редактор нескольких авиационных журналов (назовем его В.К.), к большому сожалению, сотрудничать не стал. Тем ценнее оказалось отношение других людей.

Хочу выразить благодарность людям, вложившим в эту книгу свой труд и знания. Марчуковой Галине Кононовне – за неоценимую помощь при работе над текстом и всестороннюю поддержку. Дроздову Константину Сергеевичу – за помощь в поиске и подборе материалов в Научном архиве ИРИ РАН. Березуцкому Виталию Ивановичу – за предоставленные фотографические и иные материалы и рассказ о своём отце и других воинах дивизии. Айрапетяну Борису Вачагановичу, Исаеву Сергею Михайловичу, Матвееву Алексею Викторовичу, Тарасову Сергею Анатольевичу, Тимину Михаилу Валерьевичу – за любезно предоставленные материалы, ценные сведения и советы. И конечно, сотрудникам читального зала и фондохранилищ Центрального архива Министерства обороны Российской Федерации и Российского государственного военного архива.

…Стенограммы – это слово правды, дошедшее до нас из прошлого. Правды о войне, сказанное её участниками. Очерки – это документальный рассказ об их героях, о воинах 3-й гвардейской истребительной авиационной дивизии и целого ряда других частей и соединений ВВС Красной армии. Будем же достойны их – тех, кто созидал и защищал нашу Родину, в том числе героев этой книги. Тех, кто, войдя уже в Небесное Воинство, продолжает нас хранить. Памятью о войне, как и самой войной, проверяется человек.

«Наши мёртвые нас не оставят в беде, наши павшие – как часовые…»