Так бы и служил я еще два года в этом дивизионе, однако судьба готовила мне иной расклад. Однажды на разводе командир дивизиона объявил, что проводится набор на офицерские курсы солдат и сержантов, имеющих среднее образование и прослуживших в войсках не менее года. По окончании курсов присваивается офицерское звание, и выпускник направляется для дальнейшей службы в Войска ПВО. Желающим предлагалось подать рапорт о предоставлении права поступления на эти курсы.

Осмыслив свое нынешнее положение, плюсы и минусы военной службы офицеров на основе тех примеров, которые уже познал за прошедший год в процессе общения с ними, а также задумавшись о перспективах своей будущей жизни после демобилизации, я рапорт подал.

Благословение от руководства было дано, некоторое время потребовалось для оформления документов и – в добрый путь! Шлагбаум поднят, открытая дорога ведет в ряды кадровых защитников Отечества. Курс – на Костерёво Владимирской области.

Уже устроившись в поезде, я на свой страх и риск, пользуясь моментом, решил заскочить в Томск, где на съемной квартире жила моя сестра Галина. Сойдя с дальнего экспресса на станции Тайга, на местном поезде приехал в Томск, и приятным сюрпризом возник перед своей сестрой (все-таки уже год не виделись).

Однако свидание с Галиной было не единственной и, пожалуй, не главной целью моего рискованного предприятия. Здесь мы встретились с Наташей.

Ах, Наташа!

Негладкой была наша с тобой дорожка от первой встречи до ЗАГСа.

Открутив стрелку времени назад, в 1964-й год, окажемся у истоков этой истории.

Итак, первые теплые дни сентября 64-го, начало учебного года. На плоскую тесовую крышу дровяного сарая высыпало население школьного интерната с книгами, одеялами, а кто и просто позагорать. В этот интернат в поселке Батурино Асиновского района Томской области, где была средняя школа, съезжались для продолжения учебы в 9—11 классах школьники из многих окрестных поселков и деревень, где школы были только 8-летние.

Жили мы в интернате в течение всего учебного года. Ребята из ближних поселений могли на выходные ездить домой, а мы, дальние, уезжали домой только на каникулы.

Для меня этот год проживания в интернате был уже вторым, я «распечатал» 10-й класс.

Так вот, лежа в один из тех погожих дней на крыше сарая, я увидел незнакомую девочку небольшого роста, с книжкой в руках, и …что-то коснулось души. Именно этими словами из песни «Малиновый звон» точно описывается чувство, охватившее меня при этом первом взгляде на нее. От ребят я узнал, что девочка эта – Наташа Дарькина, девятиклассница, приехала из лесосплавного поселка Усть-Юл, расположенного километрах в 25 вверх по Чулыму. Своим чередом пробегали школьные дни, мне все чаще хотелось видеть Наташу, как бы невзначай оказываться рядом, делать что-то такое, чтобы обратить ее внимание на себя.

И уже к весне ярким светом вспыхнула моя любовь – чистая, волнующая все мое существо, без каких-либо греховных помыслов, и при полнейшем отсутствии планов на будущее. Наташа стала постепенно отзываться на мои ухаживания, с наступлением весеннего тепла мы с ней стали ходить на прогулки, держась за руки. Однажды мы вышли за черту поселка в лес. Наташа встала около берёзы, прижавшись к ней спиной. С внезапно закружившейся головой я приблизился и поцеловал её в губы. Она тихо произнесла:

– Меня еще никто не целовал.

Каким же бальзамом разлились в моей душе это её признание и наш первый поцелуй. На обратном пути из леса я чувствовал себя счастливейшим из людей. С тех пор поцелуи перестали быть в наших отношениях чем-то запретным и недосягаемым.