Эта битва с пустотелыми продлилась несколько часов. И вот, когда последний восставший мертвец испустил свой проклятый мерзкий дух, молодая Королева, убрав пистолет и откинув налипшие на лицо и лоб влажные от пота светлые волосы, с усталой, но в то же время довольной улыбкой, объявила:

– Что ж, ничья!

– Хах! И на ничью согласен! – весело засмеялся Бен, убирая за спину своё ружьё. – Такая хорошая битва, аж дух пробудился заново! С меня самое лучшее пиво по возвращению в город!

– Ха, ловлю тебя на слове, Бен, – усмехнулась тепло девушка.

– После небольшой передышки в форте мы двинемся дальше, как я понял?

– Разумеется. В Горелесье ещё достаточно и пустотелых и хоббов.

– Надеешься поубавить их численность для местных, а?

– Да.

– Ээээх, давно я не видел тебя такой весёлой, – подметил солдат, окинув боевую подругу добрым взглядом, когда они нашли место, где можно было посидеть и отдохнуть. – Ты как будто с себя долгие годы сбросила.

– Возможно, так и есть, – со вздохом кивнула она. – Помнится, когда мы последний раз так сражались, с нами был ещё и Уолтер. Это был как раз тот день, когда… – её лицо в одно же мгновение погрустнело.

– Всё ещё винишь себя в его смерти? – мужчина присел рядом с Королевой и опустил ей руку на плечо. – Ты ведь сама знаешь, что мы ничего не смогли бы сделать. Хозяин Теней использовал его тело в качестве своего сосуда, который, считал, ты не сможешь ранить.

– Но от этого не легче.

– Уолтер сам хотел, чтобы ты поступила так, как поступила.

– Знаю…

– Я понимаю, что ты скучаешь по нему, но и он бы хотел видеть тебя сейчас счастливой и сильной.

– И я стараюсь, правда. Однако… Это непросто после всего.

– Я понимаю. Хм, может, тебе работать снова с нами? Пейдж скоро тоже вернётся в город, чтобы продолжить поддерживать в нём порядок. И она будет рада, если ты будешь в перерывах от своих королевских обязанностей помогать нам.

– Честно говоря, я и сама не против. Не всегда же мне в замке сидеть и оттуда всем раздавать приказы. Мне… Это совсем не свойственно.

– Тогда при встрече скажу Пейдж, что у нас пополнение, – Бен тепло подмигнул Далии, которая, казалось, даже снова оживилась после его предложения.

– Спасибо, – девушка с искренней благодарностью улыбнулась другу.

– Да не за что, лишь бы ты развеялась и отдохнула от скучной жизни.

– Ты наверняка ещё хотел добавить: «И лишь бы меньше сталкивалась с тем мерзавцем».

– Вот поражаюсь я твоей манере всё предугадывать, да ещё и так удачно.

– Я просто очень хорошо тебя знаю, Бен.

– Эээх, тут я даже спорить не буду.

– А вот это правильное решение, друг мой.

Так они и провели в форте ещё некоторое время, болтая и вспоминая былые времена, прежде чем отправиться дальше…

****

Следующие два дня Далия вместе с Беном Финном и своим верным псом бродили по Горелесью, убивая пустотелых и хоббов. Это было весьма благое дело, которое могло обезопасить местных жителей и помогало самим героям вновь почувствовать себя теми, кем они были раньше. На ночь же их скромная компания снова возвращалась назад в форт, чтобы отдохнуть, поесть и полечить лёгкие раны, получаемые в боях.

И молодая Королева и Бен ничуть не жалели о том, что устроили эту вылазку. Во время отдыха они делились друг с другом впечатлениями от «охоты», просто болтали и смеялись, по-дружески подкалывая друг друга. Впервые за последние несколько лет девушка по-настоящему искренне смеялась, улыбалась и даже радовалась своей жизни. Казалось, она вновь стала той добродушной, смелой и рвущейся на встречу новым приключениям девчонкой, которой была до того, как занять место своего старшего брата на троне Альбиона.