Александр Бенкендорф

Огромную роль сыграли такие рейды и в большой политике. Поскольку, не имея кавалерии, французы не могли должным образом наладить разведку и получать информацию о численности русских войск, они нередко принимали летучие отряды за основную армию и просто оставляли занимаемую местность, опасаясь окружения. В результате малыми силами освобождались огромные территории, что, несомненно, играло на руку российскому императору.

Молниеносные операции летучих отрядов являлись прекрасным образцом быстрой и маневренной войны. В результате неприятельская линия по Одеру просто рухнула. Стратегический успех был безусловным. О командирах таких отрядов – Чернышёве, Бенкендорфе, Теттенборне, Левенштерне и многих других – тогда ходили легенды.

В очередной раз прославился и герой-партизан Отечественной войны 1812 года Александр Фигнер. В начале 1813 года Кутузов поручил ему пробраться в город Данциг и провести там доскональную разведку. Великолепно владея французским и немецким языками, Фигнер и раньше выдавал себя то за немца, то за француза. Сейчас же, переодевшись в гражданское платье, он выдал себя за итальянского коммерсанта-бонапартиста из Милана. Под этой маской офицер жил в Данциге три месяца, собирая сведения о гарнизоне и укреплениях города, о наличии продовольственных и иных военных припасов, попутно подстрекая жителей к восстанию против французов.

Александр Фигнер

Вскоре Фигнер попал в поле зрения полиции, был арестован, посажен в тюрьму и предстал перед комендантом города генералом Раппом. Чтобы уличить мнимого коммерсанта, тот пригласил на допрос настоящего жителя Милана. К счастью, Фигнер действительно некоторое время проживал в этом городе и успел его хорошо изучить. Экзамен разведчик выдержал с честью. Более того, он настолько убедил коменданта в своей лояльности, что тот передал ему несколько писем для французского императора. Надо ли говорить, что все они попали в русский штаб.

О находчивости Фигнера в армии ходили легенды. Из немцев, итальянцев, испанцев и русских, желавших биться с французами, он сформировал отряд, назвав его «Легионом мести». В тылу неприятеля отряд действовал дерзко и смело. Сам командир не раз отправлялся в «странствия» – так он называл разведку. Во время одного из таких походов он вышел к биваку французской части и, представившись возвращающимся с охоты местным помещиком (благо был одет соответственно и имел охотничье ружьё), пригласил офицеров на ужин в свой замок, находившийся неподалёку. Больше этих офицеров никто не видел.

За поимку Фигнера французы объявили награду в 10 тысяч франков золотом. На партизан началась настоящая охота. Однажды осенью его отряд был окружён превосходящими силами врага и прижат к реке Эльбе. Бойцы приняли неравный бой. Оставшиеся в живых бросились в холодную воду, но другого берега достигли лишь единицы. Командира среди них не оказалось.

Б. П. Виллевальде. Раненый русский офицер.

Когда в войну вступила Пруссия, в летучих отрядах стало всё больше появляться немецких офицеров. Так русским было проще находить контакт с местным населением. Трений и раньше не возникало, а теперь русские и пруссаки вообще стали братьями по оружию, и население их всемерно поддерживало.

Командиров летучих отрядов совершенно не волновали границы европейских государств, и в своих рейдах они достигали даже Голландии. Особенно Наполеона разозлил налёт на Гамбург. В 1806 году он захватил этот город и присоединил к своей империи, сделав центром нового департамента. Местное самоуправление французы ликвидировали, все английские товары конфисковали. Город жил торговлей, а её не стало. Фирмы банкротились, горожане с нетерпением ждали освобождения от оккупантов.