Весь следующий месяц я раскраивал пожарные шланги, резал старые автомобильные покрышки, перешивал ватные штаны и телогрейки, создавая защитные костюмы. Из канализационных и водопроводных пластиковых труб, поролона и толстого брезента конструировал мягкие и жесткие дрессировочные рукава. Клеил из кожи и углепластика специальные хлысты и стеки (тонкие палки). Переделывал ошейники, шлейки и поводки. Когда руки немели от усталости, а исколотые сапожными иглами пальцы переставали сгибаться, я ставил кассету и включал видеомагнитофон. Чтобы снова и снова по кадрам, по движениям, по секундам изучать и запоминать дрессировочные элементы. Через месяц на нашей площадке был объявлен набор в группу по спортивной дрессировке. В группу отбирались владельцы с активными молодыми собаками, успешно сдавшими ОКД и ЗКС. Перед желающими заниматься ставились три условия: занятия два раза в неделю, обязательное участие в соревнованиях в составе команды, хорошая физическая форма самих владельцев. Занятия для спортивной группы проводились бесплатно. Мы смогли набрать группу из пяти человек, и работа закипела.

Уже через три месяца занятий по новой методике собаки стали показывать качественно другой уровень работы. На майские праздники мы организовали показательные выступления для жителей района. Наши четвероногие спортсмены демонстрировали безукоризненное хождение «Рядом» без поводка, одним прыжком преодолевали двухметровый барьер и вступали в жесткое противоборство с одним или даже двумя «злодеями» в дрессировочных костюмах. Под восторженные крики довольных горожан собаки свирепо вгрызались в защитные рукава и костюмы, не обращая внимания на удары стеком и грохот выстрелов стартового пистолета.

Наше «шоу» смотрелось по-настоящему круто, но я хорошо понимал, что показательные выступления – это одно, а участие в соревнованиях – совсем другое. Энтузиазм наших спортсменов был выше всяких похвал, но возможности собак, положа руку на сердце, были достаточно средними. Я довольно быстро понял, что генетику не обманешь. Есть врожденные качества собаки, которые, к сожалению, не улучшишь никакой дрессировкой. Как и в любом профессиональном спорте – занимаются миллионы, а чемпионами становятся единицы. Мне нужна была собака с задатками чемпиона. Я очень ее ждал, и наконец она появилась.

Это был стаффордширский терьер по кличке Шаман. Я всегда относился к стаффордам достаточно скептически. Да, отличные физическая форма и скоростные качества. Да, мощная хватка и высокий болевой порог. Да, активный подвижный темперамент и низкая утомляемость. Но порода, которая исторически выводилась для боев, несет в себе генетически заложенную доминанту: найти кого-нибудь, с кем можно подраться… и подраться. Для спортивной собаки это очень плохо. В условиях соревнований, когда вокруг спортсмена десятки чужих лап и хвостов, стоит на мгновение ослабить контроль над твоим прирожденным «бойцом без правил» – и вот он уже с кем-то сцепился… На серьезных мероприятиях – это дисквалификация без разговоров. Кроме того, амстаффы (американские стаффордширские терьеры) мне всегда казались немного туповатыми. Наблюдая взаимодействие этих собак с владельцами, я никогда не видел на маловыразительной стаффордской физиономии хоть какого-то интереса к процессу дрессировки. Подраться с собакой, побегать за палкой, повисеть, вцепившись зубами в старую покрышку, – это с удовольствием. А вот ходить «Рядом», выполнять команды, терпеливо лежать на месте… «А оно мне надо?» – всегда ясно читалось в маленьких глазках амстаффа.