Другие путешественники всякий раз за Южный материк принимали иные земли. Английское адмиралтейство специально для поисков Южного материка снарядило экспедицию, которой командовал капитан Дж. Кук. 17 января 1773 года корабли «Резолюшн» и «Адвенчер» пересекли Южный полярный круг.

Путешествие было на редкость тяжелым. Так далеко еще никто не заходил. Здесь было очень холодно, много снега и льда. Матросы болели цингой. Плавание продолжалось практически целый год – между 60-й параллелью и Южным полярным кругом. Но лед, которым был покрыт океан, помешал открытию Южного континента.

Прошел еще год, и Кук снова предпринял попытку пересечь Южный полярный круг. В своем дневнике путешественник сделал запись: «В 4 часа утра на юге заметили ослепительно белую полосу – предвестник близких ледяных полей. Вскоре с грот-мачты увидели сплошной ледяной барьер, простиравшийся с востока на запад на необозримом пространстве. Вся южная половина горизонта сияла и сверкала холодными огнями. Я насчитал 96 вершин и пиков вдоль кромки ледяного поля. Некоторые из них были очень высоки, и гребни этих ледяных гор были едва различимы в пелене низких туч и молочно-белого тумана… Таких льдов никто никогда не видел в Гренландском море, да и вряд ли можно сравнить ледяные поля Северного полушария с тем, что открылось нашему взору здесь, на юге… Так как нельзя было пробиться к югу ни на один дюйм, я решил повернуть на север…»

Кук вернулся в Англию и подвел итоги своим стремлениям добраться до Южного континента: «Я не стану отрицать, что близ полюса может находиться континент или значительная земля. Напротив, я убежден, что такая земля там есть, и возможно, что мы видели часть ее… Это земли, обреченные природой на вечную стужу, лишенные тепла солнечных лучей… Если кто-нибудь обнаружит решимость и упорство, чтобы разрешить этот вопрос, и проникнет дальше меня на юг, я не буду завидовать славе его открытий».

Прошло примерно 50 лет. Морское министерство России снарядило свою экспедицию с целью добраться до Южного континента. 16 июля 1819 года из Кронштадта вышли два парусных военных шлюпа – «Восток» и «Мирный». Командовали шлюпами русские офицеры Ф. Беллинсгаузен и М. Лазарев. Только через полгода они подошли к трем небольшим скалистым островам, которые были покрыты снегом и вечным льдом. Прошло еще несколько дней. Корабли пересекли Южный полярный круг, оказались среди льдов. Лазарев писал: «Отсюда продолжали мы свой путь к осту (востоку), покушаясь при всякой возможности к зюйду (югу), но всегда встречали ледяной материк, не доходя 70°. Кук задал нам такую задачу, что мы принуждены были подвергаться величайшим опасностям, чтобы, как говорится, “не ударить лицом в грязь”».

Путешественники приблизились к северо-восточному выступу побережья. (Этот берег через 120 лет норвежские китобои назовут Берегом Принцессы Марты.) Потом мореплаватели еще дважды уходили за Южный полярный круг. В середине марта они свернули на север. Короткое лето той местности уже заканчивалось. Прошел год. Беллинсгаузен и Лазарев снова три раза пересекали Южный полярный круг, но достичь континента не удавалось: было слишком много льдов, и маневрировать среди них было крайне тяжело.

22 января 1821 года мореплаватели увидели остров, на котором чернели скалы. Один из участников экспедиции, офицер с «Мирного» П. Новосильский, записал в своем дневнике: «Разбитый лед, густою массою окружавший со всех сторон остров, не дозволял к нему приблизиться… Матросы, поставленные на обоих шлюпах по вантам, прокричали трижды “ура”… Открытый остров… назван именем создателя русского флота Петра I». Прошла еще неделя, и участники экспедиции с двух кораблей увидели землю на юге. Беллинсгаузен назвал землю Берегом Александра I.