Когда Прост шел к своему куполоскребу, кто‑то окликнул его: «Я знаю, ты спасешься и спасешь еще одного!» Он обернулся и увидел бродягу в дырявом коричневом плаще на голое тело. На нем была грязная набедренная повязка, а тело покрывали язвы. Тот держал табличку‑голограмму: «Подайте провидцу». Прост остановился.

– Подойди, Тихон, – шепнул бродяга, но Прост услышал.

– Как вы меня назвали? – решил убедиться он.

– Тихон. Ты же Тихон?

– Да.

– Слышал? Ты и твоя подруга удерете прочь отсюда.

– Что?

– Мне повторить в третий раз?

– Нет, не надо. Откуда вы знаете?

– Вот, уже лучше. Скажу так: мне открылось. А почему и как мне открывается – нужно ли это тебе?

– «Удерем» – то есть улетим?

– Угу.

– Но на чем?

– На шаттле, естественно.

– Шаттлы далеко, не морочьте мне голову.

– А ты залезь в свою замороченную голову и припомни‑ка недавний полет к заливу. Было что‑то необычное?

– Автопилот управлял воздушным такси; он забарахлил, и мы сбились с курса. Потом все восстановилось, и мы вернулись к изначально проложенному маршруту.

– Так.

– Больше ничего неординарного не было.

– Неужели? Что ты видел внизу под аэротакси, глупец?

Прост вспомнил и похолодел от догадки.

– Черный саркофаг.

– Горячо! Смотри не обожгись!

– Это он?

– Угу.

– И что нам делать? Так просто на него не попадешь.

– Ты уверен?

– Да. По‑другому быть не может!

– А вот и нет. Бери в охапку свою подругу и мигом к шаттлу, а там увидишь, что произойдет.

– Это розыгрыш?

– Мое терпение на исходе. Я все сказал. Ты все услышал. А теперь убирайся куда подальше!