Вследствие обнищания крестьянства Иудея в военно-экономическом отношении была слаба. Под давлением мощи вавилонского царя Навуходоносора II в 586 году до н. э. иудеи потеряли своё государство. Иерусалимский храм был разрушен. Элита Иудеи потеряла какое бы то ни было влияние на другие народы. Иудеи этими обстоятельствами были унижены.

С падением Иудеи и с разрушением Иерусалима иудеи потеряли не только национальное государство и своё достоинство, но и были разделены. Практически весь верхний слой Иудеи путём нескольких депортаций был переселён в Вавилонию, территория которой приблизительно соответствовала территории современного Ирака. На смену собственному государству пришли две и уже совершенно несамостоятельные части, которые вошли в состав Ново-Вавилонской империи:

1. Провинция Иудея (преимущественно крестьянское население).

2. Иудейские поселения Вавилонии за пределами Иудеи (преимущественно бывшая элита Иудеи).

Провинция Иудея, в заметной мере потеряв свою элиту, на многие годы превратилась в поселение, простое население которого не интересовал вопрос сохранения национальной жизни и вопрос места и роли среди других народов.

Непосредственно после падения Иудеи национальная жизнь на новом качественно другом духовно-религиозном и экономическом уровнях стала развиваться именно в иудейских поселениях Вавилонии. Там началось усиленное развитие будущего иудаизма, которое включает как духовно-религиозную, так и политико-экономическую составляющие учения для формирования образа жизни и мировоззрения будущего еврейского народа.

Депортация верхнего слоя Иудеи в истории известна как вавилонское пленение.

Подавляющее большинство исследователей оценивают жизнь иудеев в вавилонском «плену» как весьма неплохую. Скорее всего такая оценка соответствует действительности. Во всяком случае, у переселенцев для налаживания хорошей жизни на новом месте были серьёзные предпосылки. Прежде всего, депортированным иудеям «…было разрешено выехать на новое место жительства со всем своим имуществом, слугами и рабами» (Катасонов, стр. 25). Во-вторых, переселенцам было разрешено свободное передвижение по всему Вавилонскому царству и практически любые виды деятельности. То есть можно было применить привезённые средства. В религиозных делах переселенцам предоставлялась полная свобода, как это было принято у народов многобожия. И в целом. Вавилонская власть не преследовала цель ассимилировать народы, которые она побеждала и включала в своё царство.

Но для депортированной в Вавилонию элиты на смену жизни в собственном государстве опять пришла жизнь на территории другого народа. И от переселенцев, для которых практически не было никаких ограничений, Навуходоносор II и его приемники требовали (Дубнов, 1997, гл.13):

1. Признание над собой верховной власти вавилонского царя.

2. Отсутствие устремлений к восстановлению своего государства.

Итак. С падением Иудеи закончилась история иудейской монархии. Верховная власть собственного монарха полностью перешла к государю чужого народа. Элита Иудеи потеряла своё государство и вынуждена была принять верховное управление чужого государя. В принципе, элита Иудеи оказалась в положении людей, потерявших прежние позиции, униженных, уязвлённых, не имеющих право на обретение какого-либо влияния на другие народы. С потерей своего государства депортированные иудеи перешли от жизни в окружении языческих государств к жизни непосредственно среди языческих народов. Оставшееся крестьянское население провинции Иудея в экономическом отношении было слабым.

Большинство исследователей считают, что встал вопрос об этнографическом сохранении израильского народа. С этим утверждением согласиться не трудно.