– Алестрад хочет, чтобы я сдавал экзамен завтра в паре не с тобой, а с другим лекарем! – снова вспылил черноволосый друид.

– Это такая большая проблема? Не всё ли равно, кто будет поддерживать тебя в бою? – Фэйрия подняла одну бровь и скрестила руки на груди.

– Мне не всё равно. Я привык работать с тобой. Не хочу, чтобы рядом был другой целитель. – Валлиан задрал подбородок, но было заметно, что он смутился от собственных слов. Девушка пожала плечами и ступила на тренировочную площадку, начав разминку на манекенах.

– Это ведь из-за неё, верно? – Алестрад понимающе улыбнулся. Не сразу осознав сказанное, Валлиан потупил взгляд:

– Нет, я же не… Правилами ведь запрещено… Что вы такое говорите, наставник?! – возмутился Валлиан и, схватив свой посох со стойки, присоединился к эльфийке, показывая, где ей лучше встать, чтобы он мог свободно двигаться между врагами-манекенами. Алестрад лишь кивнул, поняв, что попал в самую точку.

Наступил день экзамена. Фэйрия, как обычно, нежилась в кровати, когда услышала шуршание. Открыв глаза, она увидела просунутую между ширмой и стеной руку, забирающую увядшие цветы и травы. Через секунду рука снова показалась, но уже со свежими растениями. Они были помещены в вазу на столике Фэйрии и рука исчезла. Эльфийка приподнялась на локте и улыбнулась: за ширмой мелькнул знакомый силуэт с остроухой головой. На кровать упала рубашка и эльф скрылся в комнате с купелью.

Встретились напарники уже во дворе, когда всех учеников собрали для того, чтобы разбить на пары и раздать экзаменационные задания. Девушка кивнула эльфу и ободряюще улыбнулась. На щеках Валлиана запылал румянец, он отвёл глаза и кивнул.

– Приветствую вас, ученики четвёртой ступени! – громкий голос Алестрада заставил всех замолчать и повернуться к Верховному друиду. – Сегодня у вас состоится экзамен! Важно будет не то, как быстро вы справитесь с заданием, важно будет качество выполнения. Первыми будут распределены боевые друиды. Затем между вами будут распределены целители. Прошу друидов, призывающих силы Солнца встать в одну колонну, а пользующихся поддержкой Луны встать в другую! Целители останьтесь на месте!

Все встали так, как их просили. Затем Алестрад называл по очереди имена друидов-бойцов и назначал для них целителя. После раздавал задания: кто-то должен был сражаться, кто-то что-нибудь добыть, а некоторым сопроводить поселенцев из пострадавших от гуллов деревень до лагеря беженцев через опасный тракт. Когда дело дошло до Валлиана, он вышел из колонны, но направился не к Алестраду, а прямиком к уже поубавившейся кучке целителей. Эльф глазами отыскал Фэйрию, затем взял её за руку и потянул за собой.

– Что ты делаешь? Прекрати! – эльфийка упиралась, но  Валлиан настойчиво тащил её к наставнику.

– Я пойду с этой целительницей. Какое у нас будет задание? – эльф вёл себя так, будто ничего особенного не произошло.

– Что ж… – Алестрад усмехнулся и подмигнул Фэйрии. – Ваше задание будет таким: вы должны поехать в Лес Лунной песни и добыть там семя Лунного дерева. Затем принести его сюда и, совместными усилиями, вырастить в нашем саду.

– Как скажете, ваше превосходительство! – эльфы-ученики поклонились и отошли в сторону, чтобы следующая пара была сформирована и могла получить своё задание.

Когда все были распределены, Алестрад громко провозгласил: – Ученики! Отправляйтесь в столовую и получите свои сумки с провиантом! Затем идите в конюшню и выберите лошадей на своё усмотрение, либо возьмите тех, которые принадлежат вам! Да начнётся экзамен!

В конюшне стоял гомон, сливавшийся с ржанием и фырканьем лошадей. Шли приготовления к выезду учеников на экзаменационные задания. Тут и там слышался шорох щёток о лошадиные шкуры, лязг засовов стойл и звон амуниции.