– Весь в снегу, как Дед Мороз? Не замерз еще?

Я, поднимая свои худые ботинки, сказал:

– Есть немного!

Отец, посмотрев на них огорченно, как бы виновато сказал:

– Давай домой, сынок.

Потом, направив палкой подопечных в сторону сарая, спросил:

– Ты хорошо помнишь ту ночь, когда мы на крик к реке пошли?

– Конечно, помню!

Я невольно повернул голову в ту сторону, где тогда раздавшийся шорох и высокая тень меня так напугали. Мы как раз были рядом с этим местом.

– Повтори и постарайся ничего не упускать.

Я, естественно, удивился просьбе отца. Зачем это ему, спустя столько времени? Но с удовольствием подробно, с чувством все рассказал. Он, молча слушая, шагал, думая о чем-то своем.

А снег все не прекращался. Наконец управившись с хозяйством, все мокрые, мы с отцом зашли в уютную натопленную комнату. А чуть позже пили слегка подслащенное горячее молоко. Был настоящий зимний вечер. Мне стало радостно, настроение сделалось отличное. Радостно было оттого, что дома тепло и уютно, что отец сегодня меньше кашлял. Но отец не был весел. Подперев подбородок ладонями, думал о чем-то своем. Мама в углу гремела посудой. Я, чтобы готовиться к завтрашнему дню, собирался в свой отсек, как вдруг отец негромко, ни к кому не обращаясь, сказал:

– А я ведь вспомнил, на кого была похожа эта фигура. Кажется, я понял, кто это мог быть.

Мама сначала не поняла, о чем это отец говорит. Если бы не вопрос отца ко мне часа полтора назад о той ночи, я тоже сразу не понял бы, как мама, о чем это отец. Поэтому я маме громко напомнил, когда нашли закопанного. Положив кастрюлю на место, мама удивленно села напротив отца:

– Ну?!.

Отец, не меняя позы, в свою очередь спросил маму:

– Ты не помнишь, куда и когда уехала эта пара?

Видя, что мама пока не поймет, о ком идет речь, отец пальцем показал в сторону комнаты покойной Зейнаб.

– А-а-а, вот ты о ком! – воскликнула мама. И вдруг, как бы о чем-то догадавшись, шлепнув себе по губам, пораженная догадкой, удивленно уставилась на отца.

Отец спокойно, без эмоций, спросил:

– Что-то я давно не видел Арзу. Он сюда вообще заходит или нет? Жалко парня. Вроде неплохой. Когда будет здесь, так… мимолетом спроси про этих. Посмотрим, что скажет. А потом сделаем вывод. Сейчас, думаю, пока рано что-то говорить.

Через час я, выпроводив моего помощника, двинулся на выход. Под подозрительным взглядом дежурного демонстративно достал сигарету, попросив у него спички, прикурил и, не сделав затяжку, вернул спички, вышел на крыльцо. Никого не было. Потихоньку, стараясь оставаться незамеченным, за углом выбросил сигарету и направился по адресу, подсказанному мне утром администраторшей гостиницы. По дороге, проверив наличие за мной «хвоста», зашел в магазин, ничего не купив, продолжил путь. Вот наконец-то местная достопримечательность с вывеской «Ресторан». Тот, на удивление, был открыт. Видимо, для посетителей было слишком рано. В углу единственный бородатый гость, чавкая, что-то так уплетал, как будто кто-то собирался еду у него отнять. Из проема за стойкой вышел грузный мужчина в халате, глянув на меня, крикнул бородатому:

– Давай быстрее, люди ждут!

Мужчина, положив в рот последний кусок, исчез в том же проеме. Я, сняв тонкое пальто, бросил его на спинку стула, предварительно вытащив из кармана купленную утром в киоске газету и положив ее на стол таким образом, чтобы при малейшем касании посторонних она бы упала. Пришлось ждать. Чтоб скоротать ожидание, взял кусок хлеба, обильно намазал свежей по виду горчицей, начал жевать. Через некоторое время наконец-то из того же проема появилась долгожданная очень даже привлекательная молодая официантка в белой наколке и фартуке, с блокнотом и карандашом. Придав приветливость симпатичному лицу, поздоровалась, показав на открытое мной меню, спросила: