Я оказался в первой группе, Феликс и Валентина, остальных имен я не знал, во второй.

У стойки администратора я получил ключ с биркой, на которой был написан номер комнаты.

Мой номер был на втором этаже – небольшая комната с балконом, с которого открывался прекрасный вид на склон горы и воды океана, далеко внизу. Бросив сумку на кровать, я спустился в холл и вышел на залитый солнцем двор. Там уже поджидал первую группу микроавтобус с логотипом отеля на борте.

Вскоре нас в него усадили. Первая группа, кроме меня, состояла из трех женщин лет пятидесяти и молодого человека.

Автобус выехал со двора и повернул в сторону вершины. Дорога больше напоминала тропу, настолько она была узка. Но каждые пару километров она имела площадки у правой обочины, видимо, место для того, чтобы разъехаться со встречным транспортом.

Путь занял не более пятнадцати минут. И вот площадка, где нас высадили у входа в одиноко торчавший на вершине горы Зала Просящих – сложенное из неровных, бугристых камней здание, высотой не более трех метров, покрытое красной глиняной черепицей. Более ничего на этой голой вершине не было, только ветер и солнце.

Водитель тоже вышел из автобуса, сверился со списком и назвал имя первого просящего. Им оказался молодой человек.

– У вас не более пяти минут, – предупредил водитель.

Молодой человек подошел к изъеденной временем деревянной двери Зала, потянул за железное кольцо и скрылся внутри.

Мне было интересно, и я засек время.

Просящий вернулся через одну минуту.

«Видимо, знал, что просить» – подумал я.

Потом за дверью скрылась одна их женщин.

Прошло пять минут, водитель начал проявлять признаки нетерпения. Женщина с заплаканными глазами появилась через восемь минут, ушла за автобус, чтобы не встречаться взглядом с остальными.

Вторая женщина вышла из Зала через три минуты, глаза ее были затуманены мечтой.

Третья женщина пробыла за дверью ровно пять минут, выйдя оттуда с совершенно спокойным и уверенным видом.

Пришла моя очередь. Неожиданно для себя я испытал робость, но все же дернул за кольцо и шагнул внутрь.

В Зале было прохладно и сумрачно. Площадь помещения не более пяти квадратных метров, голый каменистый пол, пыльные неровные стены и единственное маленькое окно под потолком в противоположенной от входа стене. В этом окне был виден кусочек бездонного неба, не позволявшего оторвать от себя взгляда.

Мне казалось, что я перестал ощущать свое тело. Я весь превратился только в этот свой взгляд, которому вдруг открылось понятие бесконечности, осознать которую человеку не дано. Я устремился в эту бескрайность, вслед за взглядом, я растворился в этой голубизне, душа дрожала, разум пронизывали несвязанные мысли, которые сменялись, едва коснувшись какого-либо из желаний. Состояние невесомости укачивало. Мне казалось, что я теряю сознание.

Следующим моим воспоминанием были площадка и автобус. Я не помню, как я вышел из Зала.

На обратном пути, к моему большому удивлению, мы не видели автобуса со следующей группой, но зато отель нас встретил переполохом.

Во дворе стояли два полицейских автомобиля, микроавтобус пароходной компании, в которой работал Томи, и шикарный автомобиль с эмблемой прокатного бюро, широко известного на Островах.

Холл был заполнен людьми, среди которых я увидел Томи.

– Что стряслось? – спросил я его, потяну за рукав.

Томи на мгновение отвлекся от разговора с полицейским:

– Извини, Вадим. Минуту, сейчас поговорим. Мне надо тебя тоже опросить.

Я отошел к лобби-бару. Заказал кофе, но подумав, сменил заказ на порцию двойного виски.

***

Томи подошел ко мне минут через тридцать, когда я уже успел попробовать несколько сортов представленного в баре виски.