На этом запись обрывалась. Члены группы начали недоуменно переглядываться, не решались заговорить.

Бриг подал Чипу знак, и тот захлопнул крышку ноутбука.

– Итак, вы все слышали, – размеренно произнес майор. – Какие есть соображения?

– Это все? – осведомился Тол, известный своей несдержанностью. – Хрень какая-то! Он что, издевается над нами?

– Никаких издевок. Все вполне серьезно, – ответил Бриг. – В программе круиза остров Виктория стоит конечным пунктом. Судно «Академик Шокальский» должно прибыть туда через десять дней. Чтобы избежать новых вопросов, введу вас в курс дела. Три дня назад на острове Врангеля состоялось открытие международной конференции с участием представителей тридцати стран мира. Вчера в восемь вечера судно вышло с Врангеля. Первая остановка на островах Северная Земля, хода до них чуть меньше четырех суток. Следующая на Новой Земле, это еще два с половиной дня. До Земли Франца-Иосифа еще меньше, полутора суток с запасом. От острова Александры, предпоследней остановки «Академика Шокальского», всего несколько часов до Виктории.

– Притормози, Бриг, – остановил командира Целик. – Прежде чем сыпать цифрами, дай разобраться в ситуации. Если я правильно понял, в послании идет речь о другом судне. Что это за лайба, и есть ли подтверждение того факта, что она действительно захвачена?

– Вчера в полдень научно-исследовательское судно «Протей» после дозаправки отошло от Земли Александры. Оно направлялось на Викторию для подготовки к встрече гостей. На вечерний сеанс связи с координаторами конференции судно не вышло. После получения утреннего послания его пытались засечь радарами, выйти на связь по правительственным каналам. Все безрезультатно. На Викторию был отправлен отряд с военной базы Нагурское, расположенной на Земле Александры. Он исследовал остров и никого не нашел. «Протей» исчез вместе с командой и группой ученых.

– Найдем мы его на том острове, откуда брали Эванса, – заключил Целик.

– Если верить словам террористов, – подтвердил Бриг.

– И где это? – задал вопрос Крот, не принимавший участия в поимке Эванса.

– На острове Эдж, возле Шпицбергена, – за Брига ответил Тол. – Там мы его захватили. Похоже, наш путь лежит как раз туда.

– Нужно обмозговать, – протянул Чип. – Слишком все просто.

– Я бы не назвал это задание таким уж простым, – заметил Гигант. – Тут вообще все непонятно. Как этот тип собирается узнать, доставили мы Эванса на Викторию или нет? О способах связи он не сообщил. Не станет же сидеть на острове все десять дней, дожидаясь нашего прибытия.

– Да как он вообще может знать, жив ли еще Эванс или давным-давно ликвидирован? – вставил Тол. – Лично я именно так и поступил бы с ним, будь на то моя воля.

– А тот факт, что он так долго ждал, никого не смущает? – спросил Чип.

– Каша манная, а не террористический акт! – заявил Тол. – Мы, дескать, серьезная организация, требуем возвращения нашего лидера! Что это за контора такая, пускающая весь план действий на самотек?

С Толом согласились все. Вопросов было столько, что выбрать, какой из них решать первым, оказалось не так-то просто.

Но Бриг взял ситуацию в свои руки и неспешно проговорил:

– Поначалу и я думал, что в действиях террористов нет никакой логики. Моя первая мысль была вот какой. Приятели Эванса, сидя за кружкой пива, вдруг решили, что неплохо было бы освободить друга из русского плена. Взяли камеру, наговорили послание и отправили в Москву. Вот с этого самого места и начинаются всевозможные «но». Научно-исследовательское судно исчезло. В столицу пришло послание о захвате заложников. В нем упоминаются круиз и место, где был задержан Эванс. Все это совпадает по срокам и географическому расположению. Допустим, про конференцию узнать было несложно. Сейчас все СМИ о ней твердят. Таким же способом можно было определить маршрут «Академика Шокальского». Эта информация тоже не из разряда секретной. Название острова террористы не упоминали. Возможно, сказали они об этом наугад, и на самом деле на острове Эдж «Протей» мы не обнаружим. Но можно ли считать все это глупой шуткой, когда налицо столько совпадений? Не думаю. Скорее это четко продуманная тактика. Строгий план, на подготовку которого ушел не один месяц. Понять его суть мы пока не можем.