Нельзя было допустить, чтобы эти слухи обросли новыми. Никандрос ясно дал ей понять, что они должны как можно скорее публично заявить о том, что она Константинидес. Чем дольше они будут ждать, тем больше небылиц придумает пресса. Это совсем не нужно стране, которая находится на грани войны.

В этой неловкой ситуации Алекс утешало лишь то, что она наконец познакомилась со своим отцом.

Стелла проводила ее в его покои, которые находились в западном крыле. Как им сообщили, королевы Амары во дворце не было. У Алекс было такое чувство, что она ее избегает.

Король полулежал, облокотившись на подушки. Его оливковая кожа была бледной и морщинистой. Густая белая шевелюра странно смотрелась на человеке, которого тяжелый недуг приковал к постели.

После ухода Стеллы Алекс замерла в нерешительности посреди комнаты. Король открыл глаза. Они были такого же голубого оттенка, как у нее.

– Подойди. Сядь.

Алекс сделала несколько шагов и опустилась на стул, стоящий у кровати. Несмотря на болезнь, ее отец сохранил величие могущественного правителя, любимого и уважаемого своим народом.

Взгляд короля скользнул по ее лицу.

– Ты очень похожа на свою мать.

У Алекс сдавило горло.

– Да, мы с ней очень похожи, – сказала она, прокашлявшись. – И внешне, и характером.

– Как у нее дела?

– Хорошо. Мы вместе управляем отелем, который принадлежит нашей семье. Это вполне успешный бизнес.

Кивнув, король задумчиво посмотрел на нее и ответил после небольшой паузы:

– Ты Константинидес. Кровь, которая течет в твоих жилах, дает тебе право на королевский титул и на место в этой семье.

– Да. – Алекс сделала глубокий вдох. – Но я здесь не за этим. Я пришла сюда для того, чтобы познакомиться с вами, братом и сестрой, а не для того, чтобы нарушить всеобщее спокойствие.

Его глаза потемнели. Впервые за все время их разговора в них промелькнули эмоции.

– Волнения точно будут. Все стороны совершили множество ошибок. – Он поднял руку. – Мне недолго осталось, поэтому я не смогу исправить свои ошибки. Моя жена свыкнется с ситуацией. Ты, Александра, должна набраться смелости и занять место, которое полагается тебе по праву.

Никаких ласковых слов с его стороны. Никаких сожалений о том, что он не видел, как она растет. Алекс была разочарована.

Стелла была права. Ей не следовало питать напрасных иллюзий, думать, что отец придет в восторг, когда узнает о ее существовании. Что они сблизятся и смогут лучше друг друга узнать.

– Вы любили мою мать? – спросила она, надеясь услышать положительный ответ.

Король пронзил ее холодным взглядом голубых глаз:

– Меня влекло к твоей матери, но я ее не любил. Главное для любого правителя – благополучие его страны. Для всего остального в его жизни места нет.

Она могла бы сказать ему, что все может быть по-другому, привести в пример Никандроса, который очень любит свою жену, но его холодность лишила ее дара речи.

Она пришла сюда за ответами и получила их. Пусть они не те, которые она хотела получить, но тем не менее это ответы.

Оставшуюся часть дня Алекс пребывала в раздумьях. Учитывая то, что дворец окружила пресса, ей было необходимо как можно скорее принять решение.

У нее не должно было возникнуть сложностей. Она никогда не хотела быть принцессой. Она была предана матери и их общему делу, но тот факт, что она была третьей в очереди на престол, было нельзя игнорировать.

Разговор с отцом ее разочаровал, а брат с сестрой встретили ее дружелюбно. Они были главной причиной того, что она колебалась. Но что она знает о жизни принцессы? У нее было несколько важных вопросов, и ответ на них могла ей дать только Стелла.