Терзаемый любопытством о том, что ждёт воинов на Острове, Калмир, который завидовал способности Алехно мгновенно засыпать в любых условиях, слез с коня и зашагал к Паромщику, скалившемуся куда-то сквозь туман.

– Как тебя зовут?

В ответ было только молчания и немного слюны, падающей на землю из пасти урода.

– Ты умеешь говорить? – Калмир пристально вглядывался в продолжающего игнорировать его Паромщика, и уже собрался уходить, как тот вдруг резко пролаял:

– Да.

–Так как же тебя зовут? – содрогнулся от резкого ответа Калмир.

– Народ кличет Паромщиком, – выдавал фразы обрывками кинокефал.

– А настоящее имя?

Паромщик внезапно повернулся и уставился на Калмира, у которого от взгляда необычного собеседника побежали мурашки по спине.

– Ладно. Расскажешь хотя бы, что нас ждёт на Острове?

– Хехехехе. Что ждёт? Жизнь Вас ждёт. Настоящая и весёлая. Так, как на Острове, нигде я не смеялся, – словно заливался кашлем Паромщик.

– Что ты имеешь в виду? Что же оттуда люди не возвращаются? Со смеху умирают? – послышались нотки раздражения в голосе Калмира.

– Не, браток. Если умирают, то от клинка или стрелы, как и на вашем берегу. Не возвращаются же, потому что не хотят.

– Не хотят? Почему? – нахмурив брови, с удивлением в голосе и на лице приблизился Калмир к Паромщику.

– Воздух приятнее, чем у вас в княжестве.

– А ты этот воздух хоть раз вдохнул?

– Вдохнул, не один раз вдохнул.

– И чем же он не понравился?

– Дерьмом собачьим повсюду воняет, – вновь залился полукашлем-полусмехом Паромщик.

Калмир немного отошёл от Паромщика и присел у небольшой ивки, грустно опустившей свои ветви. Калмиру было тревожно: он давно уже командовал княжескими отрядами, и люди говорили про него разное. Одни считали его трусом, за то, что он не бросал людей в необдуманные атаки, другие, которых было меньшинство, наоборот, хвалили за мудрость и желание сберечь воинов, которые и так часто гибли в походах за рабами, серебром и золотом. Калмир, чей опыт прорезался морщинами на его красивом лице, не боялся смерти: его жена умерла от холеры, две маленькие дочери родились мёртвыми, одного маленького сынишку отняла скарлатина, а другого, красивого статного отрока убили кочевники, которые пришли грабить авиридские селения. Но от этого старый воин не обозлился, его сердце не занимала жажда мести – он устал от смерти и старался, как можно меньше лить кровь. Хотел, чтобы из этой поездки вернулись все, даже Людомир, которого князь возненавидел и отправил на Остров, надеясь, что тот сгинет.

– Если люди сами остаются на Острове, значит, никто их не неволит оставаться, а, значит, они могут уйти. Всё так?

– Так, уйти с Острова гораздо легче, чем сюда добраться.

– Почему же?

– Потому что на Острове тебя никто не заставляет что-то делать, ты волен сам распоряжаться своей жизнью: захотел – уходи. Но вот попасть сюда можно только язычникам или с ними.

– С Нами есть один, ты заешь.

– Один ли? – брызнул, усмехнувшись, слюной кинокефал.

Калмира покоробила фраза Паромщика, но он не стал спорить с пёсьеголовым, который только начал делиться важными для Калмира сведениями.

– И как же нам переправиться обратно? Вдруг Людомир захочет остаться на Острове.

– Он не захочет.

– Почему?

– Спроси у него. Он любить поговорить.

– Кто? Людомир? Да он днями мог молчать, пока мы сюда ехали.

– Не умеете вы с людьми разговаривать, дружинники, – захохотал кинокефал.

– Откуда ты знаешь, что мы дружинники? Мы без знамен и на нас нет княжеского герба.

– Хехехехехе, – лишь слетали клочья пена со рта Паромщика

– Ну а вдруг, Людомир останется? Что другим делать? – снова проглотил усмешку урода Калмир.