Разумеется, сперва предложение странной женщины, отловившей её на перемене, девушку озадачило. Настя была высокой, немного нескладной, в меру упитанной, ничем не выделявшейся школьницей. Выдающимися были лишь густющие чёрные брови, которые давно пора было начать выщипывать, да как-то всё руки не доходили. И даже перед кастингом она снова забыла это сделать. Русые волосы, которые мама пыталась подстричь то так, то эдак, категорически не поддавались укладкам и топорщились в разные стороны весёлыми прядками под разными углами. Вот как, скажите, можно было выбрать такую странную барышню для кастинга? Но ведь позвали. Значит, это не конкурс красоты, а нечто другое. Что там говорила Карина? Интеллект, харизма, обаяние, талант? Пусть окажется, что у Насти есть хоть что-то из этого набора.

Ещё в прошлом году она жила лишь своими картинами. Только взяв в руки кисть, Настя ощущала радость, какой-то внутренний подъём и невероятное ощущение, словно вот-вот за спиной вырастут крылья. А первого сентября в классе появился новенький. И оказалось, что кроме живописи в жизни есть что-то ещё, от чего хочется летать. Только вот новенький её не замечал. Настя и сама не была особо уверена, что этот мальчик ей нужен, но желание любить и быть любимой подтолкнуло её к этой авантюре под названием «Юная звезда». Уж теперь-то её точно должны будут заметить все. Даже те, кому до художницы раньше и дела не было.

Наталья оглядывала собравшихся и пыталась систематизировать то, что увидела. И парни, и девушки были довольно разными. Помимо явных моделей то тут, то там мелькали субтильные ботаники, поблёскивавшие оптикой очкозавры, вроде неё, просто незапоминающиеся лица, жутко худые, полные, высокие, низкие. И как из столь разношёрстной компании можно было составить группу соревнующихся между собой людей, Наташа не представляла. Из задумчивости её вывел какой-то шум у дверей.

– Я здесь с самого утра, – злился худощавый симпатичный парень. – Почему всё время кто-то лезет вперёд? Давайте составим список и будем проходить в порядке очереди, а не по принципу «наглость – второе счастье»! Давайте, записываемся, только не надо ввинчиваться, если вы стояли сзади. Я всё вижу. Итак, вот лист, пишу себя – Арсений Рулов. Кстати, будем знакомы, очень приятно. Следующий у нас кто? А, вот девушка.

Он сунул лист с ручкой Насте.

– Давайте, не пытаемся строить из себя танкистов и переть по головам. Лист передаём в спокойном режиме.

Арсений победоносно оглядел толпу. Никто не спорил, наоборот, все начали покорно записываться. Зато он был первым. Вот как здорово всё вышло. Это в школе он вечно был на вторых ролях, а тут надо сразу себя поставить, зарекомендовать. Тут он заметил Шарова и слегка приуныл. Опять красавчик какой-то, да ещё с такой мордой, словно он тут всех осчастливил своим присутствием. Конкурентов Арсений не любил, но они, словно муравьи на сахар, упорно вылезали изо всех щелей на его жизненном пути.

На шоу Арсений пришёл, как и остальные – побеждать. Только ему победа была нужнее, чем всей этой толпе. Он должен был наконец-то стать первым. Это было делом жизни и смерти. И пусть не здесь, но хотя бы в школе. Ведь после участия в таком проекте он точно станет мега-крутым.

Никогда в жизни Наталья не думала, что кастинг – это в первую очередь целая пачка тестов. Она была готова к тому, что её заставят петь, танцевать, или даже жонглировать какими-нибудь мячами. Но вместо этого пришлось больше часа заполнять то тесты на «айкью», то какие-то психологические, то и вовсе бредовые, составленные явным неадекватом. Потом её долго фотографировали.