Ахдар уже отошел, а я все смотрела на запястье, на котором уже места свободного не осталось. Четыре браслета! Четыре! Их четыре, а женихов пять!

Мысленно повторяла это все, но поверить было сложно. Только музыка, что неожиданно заиграла, вернула в реальность и заставила посмотреть на тех невест, кому не досталось ни одного браслета.

Кажется, в лице наги Эрисы и дроу Синды, которых никто не выбрал, я обрела лютых врагов.

8. ГЛАВА 8

— Дорогие участники отбора, веселитесь! Официальная часть окончена и у вас есть время до самого рассвета, чтобы от души отпраздновать это событие! — расшаркался фавн под классическую музыку морского острова. А помощницы русалки подтанцовывали в такт волнам.

Гости начали потихоньку убывать через порталы, оставляя невест на произвол судьбы. Даже родители Магды попрощались с дочерью и покинули праздник.

Я же стояла у фуршетного стола с бокалом в руке и наблюдала за правителем Инвера. Отец… Родной… Король…

Нет! Ни что во мне не вызывало теплых чувств к этому мужчине. Он просто смотрел на меня, а я на него.

И вдруг он направился ко мне уверенным шагом. Тут же захотелось скрыться, но я упорно стояла на месте с каменным лицом. Приняла решение, что выслушаю все, что он хочет мне сказать. И сделаю это красиво, как подобает леди королевских кровей.

— Дочка, — начал он речь со слова, которого услышать не ожидала. Съежилась вся. Отступила. Бокал к губам поднесла и не знала, куда спрятаться под его взглядом. — Ты прости старика, что так вышло, — схватил меня за руку и его плечи сами собой опустились, а мои наоборот расправились. — Знаю, виноват. Знаю, не могу просить. Но когда победишь, не забудь наш Инвер. Все мы страдаем. Все мы давно проиграли войну. Спаси Белый остров, Алесса. На тебя одна надежда.

— Вот как? — только и сумела вымолвить, а он успел отпустить меня и отойти на шаг назад.

— Мне пора. Мы все за тебя, помни об этом, — и просто развернулся и испарился в портале, как и другие гости.

Кто-то из обслуги незаметно наполнил мой бокал. Я посмотрела на искрящуюся жидкость и сделала глоток, который принес мне состояние эйфории. Что это? Что за сладкий эликсир, который начали подавать лишь с уходом гостей? Странный он какой-то.

Но стоило обернуться и посмотреть на невест, как поняла, что пьют они то же самое. Причем с таким удовольствием, что мне захотелось присоединиться к их компании.

Вот уже двинулась вроде с места, а здравый смысл остановил. Зачем мне участвовать в этой фальши? Мы все соперницы. Дружбы не может возникнуть априори!

Снова склонилась над этажеркой с канопе. Выбрала мясное ассорти и вкусила с удовольствием. Щедро запила и по телу разлился приятный жар. Разум немного помутнел, и музыка заиграла громче. Приглушили свет и в зале остались лишь невесты и женихи. Все они сошлись в общий круг. Общались, смеялись, двигались где-то рядом. Только я держалась особняком и смотрела на их веселье.

Очень хотелось прибиться к стае, но я знала, что в таком состоянии не сумею сдержать чувств. В любом случае, оказавшись рядом с демоном, наговорю лишнего, что используют против меня на испытаниях.

Махнув рукой, отвернулась. Наслаждаясь красивой музыкой, продолжала пить и есть дары «Тихой цитадели». Присела за один из пустых столиков с чувством тоскливого одиночества. А еще при этом надеялась, что никто меня не затронет.

Ошиблась в который раз!

— Ты зачем меня выбрала? — вопрос обескуражил настолько, что не сразу нашла глазами его задававшего.

— Не поняла, — пожала плечами, когда увидела эрлана Ньорда за столом.

Наверное, никто из ныне живущих не смог бы так грациозно сидеть на простом с виду стуле. Принц в дорогом одеянии голубого оттенка с белой окантовкой источал очень приятный свежий аромат. Был так красив и утончен в своем величии, что я на долю секунды растерялась.