Оу! Так у нашего жениха на родине осталась любовь? Или к любви его интерес не имел никакого отношения?

— В каком она настроении?

Я смутилась. Странный вопрос от демона. Мне всегда казалось, что их интересуют лишь собственные чувства. Да и любить они уж точно не умеют! Насколько знала, все их браки заключались исключительно из расчета. Опуститься ниже титулом никак нельзя.

— Она встревожилась. Княжество ее отца слишком мало, чтобы даже заговорить с вами.

А вот слова слуги и подтвердили мои предположения.

— Надеюсь, ты сохранил тайну?

— Конечно, ваше высочество, вы можете во всем на меня положиться. Под страхом смерти не выдам, — заверил верный слуга, приложив ладонь к сердцу. Отвесил поклон.

— Что было потом?

— Княжна улыбнулась и с радостью согласилась встретиться. Она уже ждет ваше высочество в условленном месте.

— Отлично, — просиял демон. — Кажется, Крэй, я женюсь, — подмигнул слуге как-то по-дружески.

— Мне тоже так кажется, ваше высочество, — одобрительно закивал в ответ.

— Отец не должен узнать. Позаботься об этом.

Ого! Ахдар задумал пойти против традиций и жениться на демонице без должного титула?! Неожиданно для наследного принца Хиоса! Удивил!

Оделся быстро. Накинул поверх плотную мантию и скрыл лицо под капюшоном. Поскакал на рысаке в одиночестве под покровом ночи к своей Герии.

Увлеченно приготовилась смотреть, что будет дальше, но заметила, что картинка начинает погружаться в белесый туман. Успела увидеть, как принц резко остановился и вскрикнул. Разодрал ткань и коснулся места под правым ребром.

— Не может быть! Отбор, — просияла метка, которую я не смогла рассмотреть.

Дымок втянулся в камень, который снова резко стал радужным.

— Вот пропасть! — со злостью зажала кольцо в ладони. — Почему так мало?

Нужно больше крови! — осенила догадка. Но как ее теперь раздобыть? Приближаться даже на метр к этому отродью не хотела! Надеюсь, и он усвоил урок.

Пока судорожно размышляла, как лучше поступить, подпрыгнула на месте от неожиданности, когда прозвучал настойчивый стук в дверь.

— Церемония подходит к концу. Все участницы должны собраться в зале. Анфар объявит правила! — узнала грозный голос Даллы.

— Да! Да! Уже бегу!

Засуетилась, пряча сокровище в ящик. Подбежала к зеркалу в уборной и освежилась холодной водой. Стерла остатки запекшейся крови и отодвинула стул, который подпирал дверь.

Вышла в коридор и увидела русалку со спины. Ринулась за ней, по пути поправляя платье. Сердце так и трепыхалось в груди подстреленной птицей. От страха, что придется снова увидеть демона, на которого только что пялилась. Как назло, картинка его обнаженного тела так и застыла перед глазами. Чем я только не пыталась ее прогнать! Даже родителей вспоминала. Но до тех пор, пока не вошла в наполненный зал, не смогла избавиться от наваждения.

— Прошу дорогих невест занять свои места. Церемония подходит к концу и наступает важный для всех момент! — слова фавна отрезвили. Я так и застыла рядом с Зизой, которая явно обиделась и делала вид, что меня не существует.

Что ж! Я всегда в совершенстве умела портить отношения. Отбор не станет исключением. Здесь я одинока во всех смыслах.

Интересно, а что эрланка?

Пробежалась взглядом по шеренге и не досчиталась страстной девицы, что отдавалась змеиному принцу в уборной. Как-то сразу прошибло страхом. Почему начинают без нее? Что могло случиться за то время, пока я разбиралась с артефактом? Сэлшер на месте, как и все женихи.

Бездна черная! Столкнулась взглядом с Ахдаром. Он вообще не сводил с меня горящих адским огнем глаз. Улыбался загадочно одним лишь краешком губ. Смущал настолько, что я вновь вернулась к мраморному полу, молча разглядывая на нем прожилки.