– Эст или Роб.

– Хорошо. А эта корзина вам от меня… и моих напарников. Это ведь вы сказали верховному магистру про продукты?

– Да. А вы тоже знали? – нахмурилась узница и тут же хлопнула себя по лбу, – ну конечно, все же через ваши руки шло. Так почему молчали? Или… не молчали? Ох, темные силы! Это во что же я его впутала! Леди Раяна мне никогда не простит…

– Не переживайте, – успокоил маг, – мастер не пойдет проверять в одиночку. Я видел, куда он отправлял вестников. Ждите спокойно, и пока никому ничего не говорите.

Едва перед узницей вспыхнул свет открывшегося выхода как навстречу торопливо шагнул Эст.

– Силь… – голос мужчины дрогнул.

– Я. Возьми корзинку. Это от друзей. А еще будет посылка. Подождем в столовой? – Женщина нарочно тараторила не умолкая, чтобы дать ему время поверить в свое возвращение и успокоиться. – А еще мне подарили нитки… как думаешь, лучше отдать их Робу или Зане?

– Все равно… – выдохнул он, – а домой тебя не отпустят?

– Отпустят. Вместе с тобой. Я попросила.

– Когда? – опешил он.

– Не знаю… но думаю, скоро. Давай не будем загадывать, просто подождем.

– Ладно, – он крепче прижал к себе любимую женщину, стараясь не вспоминать лютую, звериную тоску, сжавшую сердце после ее ухода в башню.

Кухарки и ссыльные, пришедшие в столовую просто поздороваться, поговорить после пяти суток вынужденного одиночества, заметили их издали и дружно высыпали на крыльцо, желая рассмотреть, что же так бережно несет Роб. А этот хитрец тащил корзинку прижав к груди и заботливо прикрыв ветхим лоскутом неизвестного происхождения.

– Ну? – нетерпеливо выдохнула Зана, когда он водрузил корзинку в центр самого длинного стола.

– Сами будем смотреть, или всех позовем? – сурово осведомился несгибаемый староста.

– Конечно всех, зачем ты спрашиваешь, – по девчоночьи фыркнула худощавая, но статная женщина, – Синк уже побежал. Но одним глазком…

– Да зачем тебе смотреть, Занильда! – с шутливым укором произнес кто-то, – пока просто нюхай.

Женщина медлила лишь пару секунд, потом послушно принюхалась и даже застонала.

– Яблоки… не может быть… рано ведь еще…

– Их можно пока помыть, – не выдержала Силь и сдернула с корзинки тряпицу.

С минуту все молчали, сосредоточенно рассматривая почти забытые плоды. Так ювелиры изучают выставленные на продажу необработанные камни, не пропуская ни трещинки, ни пятнышка.

А потом разом засуетились, спеша принять участие в этом важном деле, мытье яблок. Один тащил бадью, другой – воду, третий плетенки. А Зана бережно, по одному, доставала фрукты из корзины передавала Лиз, попутно считая вслух:

– Один, два… семь… пятнадцать… тридцать четыре.

И не подозревая, что в тот же момент мрачный, как туча, верховный магистр уже не в первый раз отсчитывает секунды, следя за стрелкой больших башенных часов.

Войти в контору СО, а попросту службы обеспечения, можно было только с этой портальной башни и только с пропуском. А вот его у Анцельса и не было, потому и пришлось звать сюда не только помощников, но и главу ордена.

– Прости, мастер, задержали, – покаялся Лайонис, выходя из портального круга и повернулся с приветствием к его сопровождавшим, – Добрый день, ваше высочество, здравствуй Шэдгер.

Магистр спрятал невольную усмешку, младший брат императора всегда будет для здешних жителей прежде всего принцем. А уж потом чьим-то консортом или маркизом и этого не изменить.

– Куда идем? – осведомился глава ордена, показав страже пропуск.

– Сейчас объясню, – предупреждающе глянув на окружавших, пообещал Анцельс.

Но говорить начал, лишь после того, как их небольшой отряд, спустившись с башни, добрался до входа в контору СО.