«Что я делаю?» – подумал Никита, напряженно глядя в чёрную бездну.

Он давил и напирал из-за всех сил, стараясь опустить щеколду в паз, но она, как назло не хотела вставать на своё законное место. Решётка не закрывалась. Казалось, что из глубин канализации раздавалось чье-то тяжелое дыхание, подхваченное ветром. И словно в такт этому темнота начала разрастаться, становясь будто бы осязаемой. Все другие звуки, поглощенные тёмной субстанцией, тонули без шанса на спасение.

Никита сглотнул.

«Что это?!» – мелькнуло в голове Никиты.

Он заметил гребень волны, пробежавшей рябью по поверхности сливного потока. Но он не слышал звука падения в воду! Никита из-за всех сил старался опустить щеколду, но механизм сильно заржавел. И вот тут и появился этот странный звук – будто кто-то сыплет песок. В темноте этот звук приближался к Никите. Ему удалось опустить щеколду, но он всё ещё не чувствовал себя в безопасности. Там в темноте, всего на мгновение промелькнуло девичье личико, с пугающей гримасой дьявольской улыбки.

Никита в ужасе отпрянул назад, как вдруг кто-то коснулся его плеча. Он вскрикнул, но развернувшись понял, что перед ним стоял тот самый незнакомец с фонарём.

– Эй, ты чего тут?

Туман наконец-то рассеялся и над городом появилось солнце.

– Песок в канализации… – хмыкнув, повторил незнакомец. – Я ничего не слышал.

– Но это было так громко! – воскликнул Никита.

– Хотя… Ты не первый, кто говорит о странных звуках. Ты видел что-нибудь?

Никита побледнел, как только вспомнил лицо той девочки с сардонической улыбкой на лице.

– Нет. Ничего, – ответил Никита. Он побоялся, что незнакомец примет его за сумасшедшего и решил не говорить о своём странном видении первому попавшемуся человеку.

– А как тебя звать-то? Мы так и не познакомились. Я – Фёдор, работаю на маяке, – сказал Фёдор указывая на каменный цилиндр возвышающийся на утёсе.

– Никита… Прыткин, – ответил Никита, протянув руку для рукопожатия.

– Прыткин значит. Известная фамилия, ты случаем не племянник Владимира? – спросил Фёдор, пожимая руку Никите.

– Да, так и есть, а вы с ним знакомы?

– Конечно! Из-за него я и получил этот шрам на память, – сказал Фёдор, натянув указательным пальцем белый рубец под глазом. – Ладно… Я здесь не за этим! Ты видел мой ящик с инструментами? Я забыл его где-то здесь.

– Нет…

– Наверное он остался внутри, когда я расставлял мышеловки…

Не дожидаясь ответа, Фёдор быстро открыл засов и зашёл в тёмное нутро канализации. В груди Никиты всё сжалось, но спустя пару мгновений Фёдор вернулся с ящиком в руках.

Никита и Фёдор вернулись на набережную.

– Кто это с тобой? – вдруг прозвучал женский голос за их спинами. Никита развернулся и перед ним предстала молодая девушка с волосами цвета антрацита.

– Знакомься, это Никита, племянник Владимира, – ответил Фёдор.

– Я тебя раньше не видела. Я – Полиной.

– Приятно по-познакомиться! Я из Волгограда… А у вас большой маяк?

Вопрос Никиты прозвучал нелепо, и он ещё долго корил себя за то, что не смог придумать ничего более оригинального.

– Ладно, ребятки, мне нужно идти по делам. До скорой встречи, Никита, – сказал Фёдор. Он, посвистывая, ушёл в сторону маяка, размахивая тяжелым стальным ящиком, будто это был школьный рюкзак. Полина взглядом проводила своего отца, а затем быстро повернулась к Никите.

– До нас нечасто доходят новости из больших городов. Можешь рассказать что-нибудь интересное?

Никита был сбит с толку таким напором, но затем оправившись после пережитых волнений, он стал болтать с Полиной на совершенно отвлеченные темы. И через некоторое время, Никита всё-таки решился задать вопрос Полине о канализации.