– Хорошо. Надеюсь, вы поймёте меня правильно. Или, по крайней мере, не станете шарахаться в сторону, когда прохожу мимо.

Наклонившись, она аккуратно поставила свою ношу на пол.

– Я – энергетический вампир.

– Так вот почему ты избегаешь однокурсников! – догадался Денис. – Фу-у, честно говоря, после такого признания ожидал намного худшего. Учитывая, что очень большое количество людей так или иначе либо «доноры», либо «вампиры», а в зависимости от окружения могут и меняться ролями, особой беды здесь нет.

– Увы, я слишком сильно вытягиваю энергию, чтобы проходило безболезненно для окружающих, – вздохнула девушка. – Хуже того, болезнь постепенно прогрессирует. Именно поэтому меня и прислали сюда, в Академию. Надеюсь, учителям удастся найти лекарство.

– А они в курсе?

– Естественно. Можно, я присяду?

– Конечно, – засуетился Славик, освобождая место рядом.

Денису ничего не оставалось, как приземляться на стул, предварительно смахнув с него крошки.

– Беда в том, что чародеи никогда серьёзно не занимались проблемой энерговампиризма. Собственно, и термина такого раньше не существовало, и за болезнь не считалось. Поэтому и не существует до сих пор действенного средства, не изобрели формулу, излечивающую раз и навсегда. Удаётся лишь приглушить на время, да и то если не сильно запущено. Быть может, повстречайся мне человек, не понаслышке знакомый с магией врачевания, ещё в раннем детстве, не пришлось бы людей сторониться. Поначалу на слабость и головную боль начали жаловаться мои соседи по парте, потом – друзья-подруги, с которыми частенько собирались одной компанией. Родственники списывали свои недомогания на неудачное расположение дома – якобы под ним располагалось осквернённое капище какого-то языческого бога. Переезд, увы, не принёс долгожданного облегчения, и лишь тогда меня наконец решились показать ворожее – нет ли порчи или «дурного глаза». А та немного смыслила в магии и поэтому не только поставила диагноз, но и посоветовала проситься в ученицы к Перичу – заодно и от недуга избавит.

– Но не получилось, – заметил Денис, придавая голосу отстранённость, скрывающую истинные мысли говорящего.

– Да. Единственное, что удалось Великому Мастеру – перенаправить поток восполнения жизненной энергии. Теперь я могу подпитываться ею и от растений тоже. Поэтому и стараюсь проводить как можно больше времени на природе, вдали от людей. Пусть лучше меня считают странной, чем опасной. Такая вот история.

– Чего ж сразу не рассказала? – шутливо упрекнул её Славик. – Сколько недоразумений удалось бы избежать!

– Ты на моём месте тоже не спешил бы с признанием. К тому же печальный опыт имеется – стоило намекнуть одному знакомому парню на исторической родине, так сразу все отношения прекратились.

– Ну и трус. Значит, никаких серьёзных чувств у него и в помине не было! Поверь, я не из таких!

– Надеюсь. Иначе совершенно разочаруюсь в этой жизни.

– Не волнуйся, наши Мастера обязательно изобретут нужную формулу!

– Кстати, а в термосе на самом деле что?

– Травяной эликсир, восстанавливающий силы и придающий бодрость, – смиренно ответствовала Стана. – Но, если сомневаетесь, унесу его обратно.

– Как раз то, что мне сейчас крайне необходимо! – соскочил с кровати Славик. – Пожалуй, опрокину пару кружек!

– А чтобы не думали, будто отраву принесла, выпью тоже, – наклонившись, Стана подобрала пакет.

– Пожалуй, и я присоединюсь, – задумчиво согласился Денис. – Не помешает немного взбодриться.

Возражений не последовало, единственное, пить пришлось из термосной кружки. Пойло оказалось горечи необыкновенной – после первого глотка захотелось сплюнуть. Будь в одиночестве, так и поступил бы.