После третьего или четвертого тоста разговор за столом оживился. Девушки рассказывали о различных курьезах из школьной практики, опера повествовали о своем. Неожиданно у Гурова ожил в кармане его сотовый.

– Уж не Петр ли? – насторожился Крячко.

Извинившись, Лев достал телефон. На мониторе высветился номер Марии.

– Лев, привет! – Голос Марии звучал бодро и жизнерадостно. – Как дела?

– Да ничего, все нормально. – Лев старался говорить столь же оптимистично, но чувствовал, что это получается не очень. – Сегодня у нас со Стасом выходной…

– А, догадываюсь! – Мария рассмеялась. – Вы сейчас в ресторане – шум доносится такой специфический. Ну, раз ты со Стасом, то все понятно – он и медведя уломает выпить. Кстати, вы там одни? – с нарочитой многозначительностью спросила она.

Лев на секунду замешкался. Врать Марии не хотелось, а сказать правду… Сможет ли она понять правильно?

– В принципе, одни… – неопределенно ответил Гуров, чувствуя, что спине внезапно стало горячо.

– А если не в принципе? – чуть растерянно уточнила Мария.

– А если не в принципе, то с нами тут рядом участники одного симпозиума.

– Понятно, – голос Марии вновь повеселел. – Ну, удачи вам, привет участникам симпозиума.

Попрощавшись, Лев спрятал телефон и укоризненно посмотрел на Крячко.

– Лева, ты на меня должен смотреть не с таким явно выраженным упреком, а с благодарностью. Между прочим, я избавил тебя от серьезной семейной разборки. – Стас назидательно воздел указательный палец.

Все снова принялись за трапезу, но едва Стас успел наполнить рюмки коньяком, как в кармане Гурова снова дал о себе знать сотовый.

– Господи пронеси! – Крячко шутовски перекрестился. – Только бы не наш хэнэраль-лэйтэнантиссимус!..

Но, как бы в пику его неприятию, Лев услышал в трубке озабоченный голос Петра Орлова.

– Лева, вы со Стасом где сейчас? В лесу? Небось уже все грибы собрали? Э-э-э… Что-то этот шум не очень похож на шелест листвы… Вы что, в кабак закатились покутить?

– Ну, почему же не похож? – усмехнулся Гуров, заранее понимая, о чем будет следующая фраза Орлова. – Можешь считать, что мы в лесу. Как там у Высоцкого? «…Где-то в дебрях ресторана…» Ты уж давай без дальних закидонов. Что там у тебя опять?

– Лева, заранее прошу извинить, что отнимаю выходной, но вам нужно срочно приехать ко мне. Есть одна тема, надо бы обсудить…

Вытянув шею, Стас вслушивался в то, что говорил Петр, и с каждым мгновением все больше и больше хмурился, недовольно барабаня пальцами по столу.

– Ну что, Лева, вас через сколько ждать? – как уже о чем-то решенном спросил Орлов.

Стас беззвучно прокричал: «Ни через сколько! Фиг тебе!» Лев, глядя на него, невольно рассмеялся.

– Тут вот Стас уж так рад, уж так рад твоему звонку! Прямо-таки рвется в управление, – с сарказмом заметил он. – Скажи уж откровенно: опять приготовил нам очередной «хомут», который на тебя навесили в министерстве?

– Да, Лева… Убит президент крупного банка. Хороший знакомый нашего замминистра. Улавливаешь подтекст? То-то же… – Орлов тягостно вздохнул. – С нас живых не слезут. Поэтому чем раньше засучим рукава, тем раньше от нас отвяжутся и тем меньшие потери понесем. Я думаю, ты понимаешь, о чем речь.

– Ладно, куда ж от тебя денешься?… – Лев безнадежно махнул рукой и спрятал телефон в карман.

– Что, что, что?… – В глазах Крячко как на дрожжах разрасталось безмерное удивление. – Ты согласился? Ну и езжай один! А мне и здесь хорошо. У меня законный выходной!

– А я тебя туда конвоировать и не собираюсь, – Лев пожал плечами. – Вольному – воля…

Он достал из кармана и положил под донышко опустевшего графинчика крупную купюру. Немного помедлив, предложил: