«Поскольку ни в книгах, ни в сериале героини не встречались, всегда можно придумать флаффную[6] историю в альтернативной вселенной, как делаю я, – написала она утром перед работой, заранее зная, как он ответит на такое предложение. – Или – и я правда считаю, что эта идея тебе подойдет, – Энею может присниться столкновение, так что ты можешь придерживаться канона и писать от его лица. Как думаешь?»

Последний вариант предоставлял множество возможностей для ангста[7], поэтому, конечно, КЭБН выбрал его. КЭБН являлся очень вдумчивым автором, но нельзя не признать, что некоторые из его фиков были чертовски депрессивными.

Хотя сейчас меньше, чем в начале. Тогда даже его истории про Энея и Лавинию были переполнены чувством вины и стыда по отношению к Дидоне, сплошь скорбные песни, погребальные костры и причитания. В сущности, первый настоящий диалог Эйприл с КЭБН на сайте Лавиней начался с ее наполовину шутливого предложения, чтобы он использовал для некоторых своих фиков тэг #ПриветБезнадега.

Для его же душевного здоровья будет лучше сосредоточиться на пэйринге Лавиния-Эней. Несомненно. Писать время от времени флаффные фики тоже не повредит.

Однако сегодня у нее уже не оставалось времени на проповеди о флаффе. Когда она описала идею своего флаффного АУ-фика[8] – где подростки Лавиния и Дидона встречаются в качестве соперниц на викторине и их чувства к Энею делают каждый раунд вопросов и ответов интригующим и смешным, Эйприл была готова отступиться. Снова.

Несколько месяцев назад, отправив резюме на новую работу, она решила, что хватит скрывать разные стороны своей жизни, боясь чьего-то неодобрения. Это относилось и к фэндому.

В соцсетях, стараясь избежать возможной профессиональной катастрофы, она всегда обрезала лицо на своих фото с косплеем. Еще она не рассказывала свой ник в соцсетях своим приятелям по сайту Лавиней, но по совершенно другой причине. Ее тело. Она не хотела, чтобы ее друзья по сайту видели ее тело в костюмах Лавинии. В частности, один конкретный друг, чье мнение значило больше, чем следовало бы.

Для поклонников пары, сама суть которой заключалась в способности ценить доброту, важные качества характера и превосходство ума над внешностью, в фанфиках по Лавинею встречалось огорчительно много фэтшейминга. Не у КЭБН, надо отдать ему должное. Но в некоторых его любимых фиках, которые он отметил в закладках и рекомендовал ей.

После долгих страданий Эйприл теперь любила свое тело. Все. От кончиков рыжих волос до веснушчатых пухлых пальцев ног.

Она не ожидала того же от других. До сих пор не ожидала. Но она устала прятаться, устала не только от отравленной грязи на джинсах, но и от необходимости ограничивать круг общения только самыми близкими коллегами.

В этом году она собиралась на самый большой конвент своего фэндома – Враткон, который всегда проводился в месте с прекрасным видом на мост Золотые ворота. Этот конвент охотно посещали различные блогеры и журналисты. Они делали фотографии, многие из которых впоследствии активно появлялись в прессе и на телевидении, даже буквально становились вирусными.

Она больше не будет волноваться. Если ее коллеги могут открыто обсуждать свое ужасное фолк-трио, она-то уж точно может обсуждать свою любовь к самому популярному сериалу.

И когда она отправится на конвент, то наконец встретится со своими фэндомными друзьями лично. Может быть, даже с КЭБН, несмотря на его стеснительность. Она даст всем им возможность доказать, что они действительно понимают идею своей ОТП.

Если нет, ей будет обидно. Она не обманывалась на этот счет.