Грунт был грязным во многих смыслах. До середины века здесь работал завод пестицидов, загрязнявший окружающую среду свинцом и мышьяком. Из-за этой истории последние несколько недель Эйприл отбирала образцы грунта для анализа на оба химических вещества. Она бы не хотела, чтобы какой-то из них попал на ее кожу. Или даже на джинсы. Но иногда это все же случалось, и приходилось использовать бумажные полотенца.

– Я тебе говорил? – лукаво улыбнулся Башир, пока она собирала документы. – На прошлой неделе Чак сказал новенькой никогда не пить воду в охранной зоне. Потому что это вредно и противоречит правилам в сфере охраны труда и техники безопасности.

Они вместе повернулись к красному кулеру с бутылками воды, который Эйприл утром поставила в кузов их рабочего пикапа.

– Чак – самодовольный двадцатидвухлетний придурок, который почти не выезжает на участки.

Услышав ее спокойный комментарий, Башир округлил глаза. Она продолжила:

– Он ни хрена не знает, о чем говорит, но все равно счастлив учить всех, как надо работать.

Тут Башир фыркнул.

– Не только работать.

– О боже! Опять читал тебе лекции про хумус? – Эйприл закатила глаза к небу.

– Да. Хотя я редко ем хумус и равнодушен к нуту. Наверное, он просто предположил, что это не так, потому что… – Башир показал на себя. – Ты знаешь.

Вместе они понесли документы в фирменный пикап.

– Знаю, – вздохнула она. – Пожалуйста, скажи, что он не советовал тебе попробовать…

– Шоколадный хумус, – подтвердил Башир. – Опять. Если захочешь услышать про содержание клетчатки и белка в нем или, к примеру, про то, в чем он существенно превосходит традиционные версии хумуса – «хумус твоего народа», как он сказал, я владею информацией и с удовольствием поделюсь своими новыми знаниями.

Он открыл для нее пассажирскую дверь, и она подсунула документы под зажим на своем планшете.

– Ох. Мне так жаль, – поморщилась Эйприл. – Если тебя это утешит, у него также весьма определенное мнение о том, как его немногочисленным коллегам-женщинам следует одеваться, чтобы заполучить больше клиентов.

В маленькой частной фирме консультантам вроде нее приходилось охотиться за клиентами, охмурять их на обедах и деловых встречах, отводить в сторонку на съездах и конференциях по вопросам восстановительных технологий. Чтобы убедить их, что она настроена серьезно и они хотят заплатить ее фирме за геологическую экспертизу.

Чтобы получать хорошие деньги, она должна выглядеть определенным образом. Говорить определенным образом. Все время презентовать себя в максимально профессиональном свете. «Продаваемые» за последние годы стало для нее ценным эпитетом.

В ее отрасли репутация – вещь хрупкая. Ее легко разрушить. Например, если узнают, что внешне серьезная и практичная коллега любит одеваться как любимый персонаж сериала и большую часть свободного времени проводит за обсуждением выдуманных полубогов.

Башир закатил глаза:

– Конечно, у него есть мнение о женской одежде. Ты рассказала руководству, да?

– Буквально через пять минут.

– Хорошо. Надеюсь, его быстро уволят.

Они с Баширом вернулись к складному столику.

– Он ничего не знает. Его познания меньше, чем ничего, если это возможно.

Эйприл оттянула прилипшую к телу футболку.

– Посмотри, как мы сегодня вспотели.

– Обильно, – согласился Башир и взглянул на собственную пропитанную потом оранжевую футболку. – Просто отвратительно.

Остановившись у столика, Эйприл покачала головой.

– Точно. Кто-то должен просветить новенькую. Если она не хочет попасть в больницу с обезвоживанием, то должна брать с собой воду.

– Ну ты-то это хорошо знаешь, – отметил Башир и склонил голову.