— Как гениальное изобретение, которое тебе даже не снилось! — зло припечатала я.

Вдалеке послышался раскатистый треск и звуки крушения.

— Ну вот, хороша хозяйка. Только ломает всё кругом. Сказано же тебе было, не ори в замке Каменной Тишины!

Я его придушу. Я просто-напросто его придушу!

— Ты тоже орал. — прошипела я.

— Я здесь при чём? Я дух. Высшая сущность. Он на меня не реагирует. Это ты тут живая.

Живая?

Вздохнув, я крепко сжала намотанную на израненные ладони ткань сарафана и тихонько полюбопытствовала:

— Так ты… ты неживой, получается? Мёртвый?

— Я дух. — горделиво отозвался котяра. — Идём, тебе отдохнуть надобно. Я здесь спаленку одну присмотрел. В сравнении с остальными очень даже неплоха. Если ты, конечно, своим ором, и её не разрушила.

Меня его ответ не устроил.

Идя следом за дымчатым котом, я задала наводящий вопрос:

— Но ты ведь был живым, да? Жил, то есть?

Пушистый хвост подозрительно задёргался:

— Да чего ты ко мне пристала?

— Ты мной крутишь и вертишь как хочешь. Должна же я знать, кто ты вообще такой.

— Я молодой Хранитель. Если это тебе хотя бы о чём-нибудь говорит. — раздражённо заговорил Халл. — Была у меня жизнь. Хотя я не понимаю, для чего это тебе знать. Лесной кот я в прошлом. Прогневил лесного духа и вот… В общем, Азара за меня вступилась опосля, да поздно было. Я сам захотел стать Хранителем. Прошлый лесной дух был просто омерзительный. С людьми дружбу водил. Тропинки прокладывал к ягодкам да грибницам, зверей загонял к охотникам на убой. Сам охотничьи ямы создавал. Для близлежащих деревень и поселений он стал не духом, а богом. Его погубило тщеславие и слава. Ну и Азара. С моей помощью. — кот замолчал и указал лапой на одну из дверей. — Давай, открывай, осмотрись. Хотя я не настаиваю. Хочешь, иди под кустом спать ложись.

Я улыбнулась даже неожиданно для самой себя. Чуть ли не впервые Халл мне показался забавным и очень… человечным.

— Выходит, ты кот? А кличка у тебя была?

— Тьфу, дурная девка. Я лесным котом был! Отпирай уже двери.

— Значит, будет. — я снова улыбнулась и попыталась приоткрыть двери. К моему удивлению, они поддались лучше, чем двери в библиотеку. Даже не застопорились на половине, а открылись настежь. — Дымком будешь. — вздохнула я, оглядев предложенную мне комнату.

Если не брать в расчёт библиотеку, то безусловно, эта спальня была поистине царской и приличной. Два огромных окна, одно из которых отсутствовало. Добротная тумбочка, стоящая у огромной кровати. Сама деревянная кровать, застеленная постельным с двумя рядами подушек разного размера, казалась очень даже хорошо сохранившейся и вполне устойчивой. Совсем миниатюрный столик, на котором изо мха выросло какое-то странное растение. Ну и, конечно же, полуобвалившийся потолок, комья штукатурки, обшарпанные стены, куски грязи и многочисленные камни, разбросанные не полу. До кровати мне пришлось бы добираться по самым настоящим завалам.

— Наладится всё. — не слишком-то и уверенно заговорил кот.

— Так, может, позовёшь, когда всё наладится? — кисло ухмыльнулась я.

Это был тот редкий случай, когда я бы не отказалась прийти уже на всё готовое. Откровенно говоря, я недолюбливала везучих людей, на которых все блага и плюшки сыпались без остановки. Мне всегда казалось, что для того, чтобы чего-нибудь в жизни добиться, нужно как следует трудиться и выкладываться. Эх… да что там недолюбливала? Я их ненавидела. Считала это несправедливостью вселенского масштаба. Не должно быть так, чтобы одним всё, а другим, вкалывающим до седьмого пота, ничегошеньки.

И? Где же теперь мои принципы? Тю-тю! Нет их. Улетучились.