– Как гениальное изобретение, которое тебе даже не снилось! – зло припечатала я.

Вдалеке послышался раскатистый треск и звуки крушения.

– Ну вот, хороша хозяйка. Только ломает всё кругом. Сказано же тебе было, не ори в замке Каменной Тишины!

Я его придушу. Я просто-напросто его придушу!

– Ты тоже орал. – прошипела я.

– Я здесь при чём? Я дух. Высшая сущность. Он на меня не реагирует. Это ты тут живая.

Живая?

Вздохнув, я крепко сжала намотанную на израненные ладони ткань сарафана и тихонько полюбопытствовала:

– Так ты… ты неживой, получается? Мёртвый?

– Я дух. – горделиво отозвался котяра. – Идём, тебе отдохнуть надобно. Я здесь спаленку одну присмотрел. В сравнении с остальными очень даже неплоха. Если ты, конечно, своим ором, и её не разрушила.

Меня его ответ не устроил.

Идя следом за дымчатым котом, я задала наводящий вопрос:

– Но ты ведь был живым, да? Жил, то есть?

Пушистый хвост подозрительно задёргался:

– Да чего ты ко мне пристала?

– Ты мной крутишь и вертишь как хочешь. Должна же я знать, кто ты вообще такой.

– Я молодой Хранитель. Если это тебе хотя бы о чём-нибудь говорит. – раздражённо заговорил Халл. – Была у меня жизнь. Хотя я не понимаю, для чего это тебе знать. Лесной кот я в прошлом. Прогневил лесного духа и вот… В общем, Азара за меня вступилась опосля, да поздно было. Я сам захотел стать Хранителем. Прошлый лесной дух был просто омерзительный. С людьми дружбу водил. Тропинки прокладывал к ягодкам да грибницам, зверей загонял к охотникам на убой. Сам охотничьи ямы создавал. Для близлежащих деревень и поселений он стал не духом, а богом. Его погубило тщеславие и слава. Ну и Азара. С моей помощью. – кот замолчал и указал лапой на одну из дверей. – Давай, открывай, осмотрись. Хотя я не настаиваю. Хочешь, иди под кустом спать ложись.

Я улыбнулась даже неожиданно для самой себя. Чуть ли не впервые Халл мне показался забавным и очень… человечным.

– Выходит, ты кот? А кличка у тебя была?

– Тьфу, дурная девка. Я лесным котом был! Отпирай уже двери.

– Значит, будет. – я снова улыбнулась и попыталась приоткрыть двери. К моему удивлению, они поддались лучше, чем двери в библиотеку. Даже не застопорились на половине, а открылись настежь. – Дымком будешь. – вздохнула я, оглядев предложенную мне комнату.

Если не брать в расчёт библиотеку, то безусловно, эта спальня была поистине царской и приличной. Два огромных окна, одно из которых отсутствовало. Добротная тумбочка, стоящая у огромной кровати. Сама деревянная кровать, застеленная постельным с двумя рядами подушек разного размера, казалась очень даже хорошо сохранившейся и вполне устойчивой. Совсем миниатюрный столик, на котором изо мха выросло какое-то странное растение. Ну и, конечно же, полуобвалившийся потолок, комья штукатурки, обшарпанные стены, куски грязи и многочисленные камни, разбросанные не полу. До кровати мне пришлось бы добираться по самым настоящим завалам.

– Наладится всё. – не слишком-то и уверенно заговорил кот.

– Так, может, позовёшь, когда всё наладится? – кисло ухмыльнулась я.

Это был тот редкий случай, когда я бы не отказалась прийти уже на всё готовое. Откровенно говоря, я недолюбливала везучих людей, на которых все блага и плюшки сыпались без остановки. Мне всегда казалось, что для того, чтобы чего-нибудь в жизни добиться, нужно как следует трудиться и выкладываться. Эх… да что там недолюбливала? Я их ненавидела. Считала это несправедливостью вселенского масштаба. Не должно быть так, чтобы одним всё, а другим, вкалывающим до седьмого пота, ничегошеньки.

И? Где же теперь мои принципы? Тю-тю! Нет их. Улетучились.